夫琅和費是德國一個貧窮人家的孩子。11歲時，他做了一個光學師傅的學徒，住在慕尼黑城的一間破屋子裏。幾年後，他所住的房子突然倒塌了，裏麵的房客均被壓死，隻有可憐的夫琅和費幸免於難。當時，一位好心的先生送給夫琅和費18塊金幣。夫琅和費用這些錢買了書籍和光學儀器。經過刻苦學習和鑽研，他成為一名能幹的光學匠。夫琅和費19歲時，被一家製造玻璃和光學儀器的工廠雇用。幾年後，為了改進天文望遠鏡上的物鏡，夫琅和費開始從事棱鏡和折光方麵的研究工作。
1814年，夫琅和費在重複做牛頓分解太陽光的實驗時，在一間小黑屋子的窗板上開了一條狹縫，讓太陽光通過這條縫射入屋子裏，成為一條扁扁的光束。光束經過三棱鏡後變成了寬大的扇形，落到對麵的白牆上，成為從紅到紫的光帶。夫琅和費原本想找到一種隻發一個顏色的光的光源，卻意外地發現了太陽光譜中的一些重要現象。
實驗中，他發現太陽光譜中有許多條暗黑的譜線。經過仔細的統計，黑線共有567條。為了研究方便，他采用A、B、C、D……等字母來代替其中一些較粗的譜線。這些暗黑的譜線是怎麼形成的呢？這個問題不僅夫琅和費完全不能解釋，當時的許多物理學家也無法解釋。
直到1859年，德國著名化學家本生和物理學家克希霍夫才揭開了這些暗黑譜線之謎。
進取小課堂：
我們知道，太陽光是由七種主顏色的光線和其他許多譜線組成的，這個發現有助於我們認識光線的作用，如今廣泛用於醫療領域的X光線等，都是在這個認識的基礎上開發出來的。然而，在認識光譜之前，前輩科學家們進行了不懈地研究和探索，才一步一步地走進真相。有時，這個認識過程是非常偶然的，但這個偶然也浸透了人們的無數心血。我們在對他們的勞動成果表示敬意的同時，更要向他們學習，繼續探索前人未曾發現的科學奧秘。