“親愛的孩子們，”李斯貝特說，“你們將來是來繼承我的，我一定會給你們留一大筆財產，如果你們肯促成我跟元帥的親事的話，——而且如果事情成功得早，你們和阿黛莉娜都可以在我家寄飯。啊！咱們可以快快活活的一起過日子。至於眼前，聽我一句經驗之談：千萬不能上當鋪，那是借債的末路。我親眼見過窮人到了展期的時候付不出利息，隻得把東西全都送了人。我可以替你們借到5厘起息的錢，隻要寫張借票就成。”
“真的？那我們有救了！”奧棠絲說。
“那麼，我的孩子，你得讓文賽斯拉去見見債主，她是看在我的麵子上才肯借的。我說的就是瑪奈弗太太；你隻要恭維她幾句，她就會高興地為你們幫忙，因為她像暴發戶一樣愛慕虛榮。親愛的奧棠絲，就讓他到那邊去一下吧。”
奧棠絲望著文賽斯拉，神情就像待決的囚徒踏上斷頭台。
“克洛德·維尼翁介紹斯蒂曼去過。據說是一個挺有意思的地方。”
奧棠絲低下了頭。當時她心中的感覺隻有一個字可以說明，那不是一樁痛苦，而是一種病。
“哎，親愛的奧棠絲，你得學一學人情世故！”貝姨知道奧棠絲的態度是什麼意思。“否則你也會和你母親一樣，呆在冷宮裏，像卡呂普索在尤利西斯動身以後那樣的哭哭啼啼，而且到了那個年紀，還未必會有忒勒瑪科斯來安慰你呢！”她學著瑪奈弗太太那套缺德話，“你得把世上的人當做家裏的器具，有用就拿過來，沒用就扔掉它。孩子們，先利用一下瑪奈弗太太，然後再離開她就行了。文賽斯拉那麼愛你，難道你還怕他會有野心，對一個比你大四五歲，像一束苜蓿一樣幹枯，而且……”
“我寧可當掉我的鑽石。噢！文賽斯拉！你不能去……那裏是地獄！”
“奧棠絲說得對！”文賽斯拉一邊說一邊擁抱著妻子。
“謝謝你，朋友，”年輕的妻子快活極了，——“貝姨，你看，我丈夫是一個天使！他不賭錢，我們到哪兒都是一塊兒去，隻要他能盡心工作，那我就太幸福了。為什麼非要到父親的情婦家裏去，她榨光了父親的錢，害得我們的母親那麼苦！”
“孩子，害你父親的不是她，開始是那個歌女，後來是你的婚事！天哪！瑪奈弗太太對他還很有好處呢，哼！……我是本不該說這些話的……”
“親愛的貝姨，你總是在為她辯護……”
孩子在花園裏的哭喊聲叫走了奧棠絲。屋裏隻剩下貝姨和文賽斯拉兩個人。
“你太太是個天使，文賽斯拉！你要好好的愛她，永遠也不要讓她傷心。”
“是的，我很愛她，所以把我們的境況都瞞著她，但是李斯貝特，對你不妨直說，即使把太太的鑽石送進了當鋪，仍舊無濟於事。”
“那就向瑪奈弗太太去借啊……勸勸奧棠絲讓你去吧，或者，別讓她知道，你自己偷偷去！”
“我也是這樣考慮的。”文賽斯拉說，“我剛才同意不去，是怕她傷心。”
“你聽著，文賽斯拉，我太喜歡你們兩個了，所以不得不把危險提前告訴你。倘若到那兒去，你得十二分的留神，因為那個女人是個妖精；男人一見到她就會愛上她；她那麼的壞，那麼會迷人！……她有藝水品那樣的魔力。你可以去借她的錢，但千萬不能把你的靈魂抵押給她。要是我的甥女兒受了欺騙，我會一輩子都會過意不去的……哎，她來了！快別再提這件事了，我會替你安排好的。”
“你得謝謝貝姨，”文賽斯拉對妻子說，“她答應把積蓄借給我們，救我們的急。”他對貝姨使了個眼色，貝姨懂了。
“那我希望你馬上開始工作，我的寶貝，嗯？”奧棠絲說。
“好的！明天就開始！”
“就是明天這兩個字害苦了我們！”奧棠絲笑道。
“啊！親愛的，你自己說說，是不是每天都有幹擾，都有阻礙，都有事兒？”
“沒錯，你說得對，親愛的。”
“我這兒有的是念頭！”斯坦卜克敲了敲腦袋，“嗯！我要叫所有的敵人大吃一驚。我要做一套餐具，十六世紀的德國式的，幻想派的！我要捏出許多草蟲，安放許多孩子，穿插許多新奇的，名副其實的噴火獸，實現我們的夢境！……啊，這些我都十拿九穩了！做出來一定是又精致，又輕巧，又複雜。沙諾臨走時聽得出神了……我很需要別人的鼓勵，最近那篇關於蒙柯奈紀念像的文章，讓我灰心到了極點。”
那天，在奧棠絲離開了一會兒隻剩李斯貝特與文賽斯拉兩個人的時候，藝術家和老姑娘商量好，打算第二天就去拜訪瑪奈弗太太，要麼就是太太答應他去，要麼就瞞著她去。