清晨，由於惦記著晚上的雷聲，他沒有貪睡，早早地便起床走出院外。他揉揉惺忪的雙眼，朝對麵一看，傻了！九千方尺土地上坐落的未來別墅，連同圍牆一同塌掉了。很顯然，地基沒打牢。
“我的別墅，我的夢……你們這些基督徒的敗類！你們掙了我的錢，我詛咒你們！”
任憑巴爾紮克怎樣頓足捶胸，歇斯底裏地狂叫，鎮子裏沒有一個人出來，好像昨天晚上什麼事情也沒有發生。
商業投機的失敗，攪鬧著巴爾紮克不能夠靜下心來寫作，他決計到意大利去做短暫的旅行。回來的時候路過熱那亞，不巧，那裏正流行著瘟疫，結果一切遊人全被關進醫院隔離。
巴爾紮克生性好動，習慣無拘無束的生活，這一下子像是蹲進了監獄。
偌大的醫院，除了樹葉子是綠的，一切都是白的，高大的建築，低矮的圍牆，囚籠般的病室，以及房間裏的物品和醫生護士的裝束，在巴爾紮克看來統統白得刺眼，白得無聊。
他隻好和萍水相逢的隔離者們閑聊，東扯葫蘆西扯瓢地消磨時光。
湊巧，住同一室的有個商人，叫柏西。柏西長得身材矮胖，禿頭肥頸大腦袋，臉上的肉多餘的像要漲破皮膚，更顯得眼睛格外小了。然而，那雙小眼睛卻眯眯著令人捉摸不定地狡詐。不甘認輸的巴爾紮克一心想伺機撈本，所以凡見到商人，總有些“饑不擇食”。
“朋友，你長年在外，眼界寬，說說有什麼賺錢的生意沒有？”巴爾紮克湊到柏西的床邊。
“怎麼？想做生意，看先生您也不像生意場上的呀。”柏西眯眯著小眼，相麵似的瞄了他老半天，答非所問地回答。
“人不可貌相，拿破侖那個小個子，誰會相信他是個將軍的料，還不照樣統治法蘭西帝國。”巴爾紮克反唇相譏，帶著明顯的書生腔。
柏西的小眼睛又瞄了他一會兒，笑著搖了搖頭，顯得很深沉。他覺得眼前這個紳士樣的中年人挺可笑，便想捉弄捉弄他。
“沒想到，閣下竟是胸懷大誌之人。好吧，告訴你一個來財的門路。”說到這裏，柏西的話拐了個彎：“薩丁尼亞島，你知道嗎？”
“知道！”
“薩丁尼亞島遍布銀礦知道嗎？”
“知道！行了，行了，別賣關子啦，你就直說吧。”巴爾紮克有點沉不住氣了。
“開采銀礦可是樁賺大錢的買賣啊！”柏西語氣鄭重地說。
“就這個呀，別蒙人了，那裏的礦石早被羅馬人采光了。”巴爾紮克的神情轉為失望。
“這你就不清楚了，我就是薩丁尼亞人，我知道的難道還不如你多嗎？”柏西見巴爾紮克又重新來了精神，語氣越加神秘：“羅馬人開采過是不假，但是，就憑他們的技術，連從礦石裏淘出百分之十的白銀都不到。滿島扔下的礦渣，如果用現代技術冶煉，不知還要提取出多少白銀呢！再說，又省了開采費。”
“你說的可是真的？”巴爾紮克眼睛睜得又大又圓，粗大的手指衝柏西指著。
“看看，抬杠了不是。話都說到這份上了，還問是不是真的。算了，算了，不跟你浪費時間了。”柏西麵對巴爾紮克的反問，不耐煩地揮揮手，扭過身睡覺了。
巴爾紮克躺在床上，大睜著雙眼，怎麼也睡不著，好像麵前注視的不再是屋頂，而是放出燦爛光輝的一堆堆白銀，馬上，又鑄成了十萬百萬的銀幣。
啊！他像一個小孩子，猛丁喝了一大杯白蘭地，腦子逐漸地暈暈乎乎起來。他實在睡不著了，溜下床，推醒了鼾聲大作的柏西。
柏西有些不耐煩，他也覺得隔離在醫院悶得難受，便和巴爾紮克逗樂，尋個開心，沒想這家夥真來了勁兒。想到這裏，他有心刹車，但又一轉念，既然他要上鉤，就陪他玩到底得了：
“喂！巴黎來的紳士，你如果真有心做這樁生意，等我下次到巴黎來，給你帶些礦石標本，你可以請化學家驗證一下，合適呢，你就準備資金，咱們合股開采。”
巴爾紮克表示：他馬上可以籌集資金。他忘了，寫書掙的錢早已折騰光了。看來，又得有朋友替他花冤枉錢了。
三個月過去了，巴爾紮克是在度日如年的企盼中一天天數著熬過來的。柏西答應送礦石標本的事情杳然無信。