在戰勝阿爾戈斯人之後，忒拜人為埃忒奧克勒斯和全體陣亡的戰士舉行了隆重的葬禮，而克瑞翁和忒拜人決定不埋葬波呂涅克斯，因為他招來了外國人進攻忒拜。他的屍體躺在城外野地，任憑野獸和禽鳥撕裂和啄食。波呂涅克斯的靈魂注定要永遠漂泊，在冥國找不到安寧。
人品高尚的、準備對一切作出自我犧牲的俄狄浦斯的女兒安提戈涅看到她哥哥所蒙受的淩辱非常痛心。她決定不顧一切要將波呂涅克斯的屍體埋葬。克瑞翁威脅所有的人說，誰要敢於埋葬波呂涅克斯，並舉行任何葬禮，則處以死刑，這也沒有嚇倒她。
安提戈涅叫妹妹伊斯墨涅同她一起去，但是，膽小的妹妹由於害怕克瑞翁生氣，而不敢去幫助姐姐。她甚至竭力勸說安提戈涅不要去對抗忒拜王的意誌，並提起了她們的母親和兄弟們的遭遇。
難道安提戈涅還想毀掉自己和她嗎？
安提戈涅沒有聽伊斯墨涅的話：她決定一個人去完成對哥哥的義務，隻要波呂涅克斯得以埋葬，她準備毫無怨尤地承擔一切風險。安提戈涅也完成了自己的決定。
克瑞翁很快就得知他的命令被違抗了。一個看守人向他報告，有人秘密地來到波呂涅克斯的屍首那裏，把屍首覆蓋上了土，完成了葬禮。克瑞翁當即大發雷霆，他威脅看守如果不找到對波呂涅克斯屍體舉行葬禮的那個人，將對他們施以酷刑；他還漂泊向宙斯起誓，他一定履行自己的誓言。
看守到波呂涅克斯屍首躺的地方去了。看守把屍體上的土掀開，跑到附近的小山丘上坐下，以免腐爛屍體的臭味襲來。中午，忽然起了風暴，旋風在大地上卷起了塵霧。風暴過後，看守看到一個姑娘俯身在屍體上哭波呂涅克斯，她的悲痛的聲音就像鳥兒看到凶惡的手將它的小鳥抓走而發出淒慘的叫聲一樣。姑娘已經完成了向地下眾神的祭酒，看守逮住了她，將她帶到克瑞翁那裏。這個姑娘就是安提戈涅。
克瑞翁用怒罵迎接了安提戈涅，並要求她承認犯了罪。安提戈涅根本不想否認自己有罪。她違犯了克瑞翁的命令，但她卻履行了神的法律和意誌。安提戈涅用土掩蓋了哥哥的屍體，是她履行了對兄弟的義務。她不怕死，她渴望著去死，因為她的生活充滿了悲傷。克瑞翁在極端憤怒之下，威脅不僅要將安提戈涅，還有伊斯墨涅都處以死刑，因為他相信伊斯墨涅是安提戈涅的幫凶。
安提戈涅聽到克瑞翁想要把伊斯墨涅也處死，她嚇得要命。
難道她要成為妹妹被處死的罪人嗎？仆人們去逮伊斯墨涅去了，她已在王宮門口出現。伊斯墨涅為姐姐悲傷而淚流不止。
回答克瑞翁的問話時，一向膽小的伊斯墨涅在得知死亡威脅著姐姐時，她鼓足了勇氣願與安提戈涅遭受同樣命運。她堅定地回答克瑞翁說，她也參加了對波呂涅克斯屍體舉行的葬禮。
安提戈涅不願讓絲毫沒有罪過的伊斯墨涅同她一起去受罪。
伊斯墨涅乞求安提戈涅說：
“噢，姐姐，不要拒絕我，不要說我不配同你一塊兒死！沒有你，我的生命還有什麼意義嗎？不要侮辱我！”
但是，安提戈涅回答妹妹說：
“不，你不應當同我一起死！不能承認自己沒有做過的事！
我一個人死就夠了！你選擇活，我選擇死！”
伊斯墨涅乞求克瑞翁饒恕安提戈涅，她乞求他想一想，他是要處死兒子的未婚妻啊。然而，克瑞翁絲毫不為伊斯墨涅的懇求所感動，他回答說，不允許自己的兒子海蒙娶女犯人為妻。
安提戈涅必須去死，讓她死，離開海蒙。克瑞翁讓仆人把安提戈涅和伊斯墨涅帶進宮去，嚴加看守，防止她們逃跑。仆人帶走了俄狄浦斯的女兒。市民沉默地站在那裏。他們同情安提戈涅，他們認為她完成了一項功績。如果不是在貪權的克瑞翁麵前恐懼封住了他們的嘴，他們會對克瑞翁說，安提戈涅是正確的，人民不會因她埋葬波呂涅克斯而譴責她。