海洋哺乳動物是哺乳類中適於海洋生活的特殊類群，人類也稱為海獸，是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒體溫、流線形且前肢特化為鰭狀的脊椎動物。我國現有各種海獸39種。它們都是從陸上返回海洋的，屬於次水生生物。
第一節 北海獅
一、北海獅特征
北海獅也叫北太平洋海獅、斯氏海獅、海驢等，是體形最大的一種海獅，因為在頸部生有鬃狀的長毛，叫聲也很像獅子吼，所以得名。雄獸和雌獸的體形差異很大，雄獸的體長為310~350厘米，體重1000千克以上，雄獸在成長過程中，頸部逐漸生出鬃狀的長毛，但沒有絨毛。身體主要為黃褐色，胸部至腹部的顏色較深。雄性成體頸部周圍及肩部生有長而粗的鬃毛，體毛為黃褐色，背部毛色較淺，胸及腹部色深。雄獸有很小的陰囊。雌獸體長250~270厘米，體重大約為300千克。雌性體色比雄獸淡，沒有鬃毛。麵部短寬。它的頭頂略微凹陷，吻部較為細長，外耳殼很長，可達5厘米。眼和外耳殼較小。前肢較後肢長且寬，前肢第一趾最長，爪退化。後肢的外側趾較中間三趾長而寬，中間三趾具爪。雌獸的體色比雄獸略淡，幼獸黑棕色。
二、北海獅生活習性
北海獅喜歡集群活動，有時在陸岸可組成上千頭的大群，但在海上常發現有1頭或十數頭的小群體。它們主要聚集在餌料豐富的地區。食物主要為底棲魚類和頭足類。我國渤海、黃海均有分布。除了繁殖期外，它們一般沒有固定的棲息場所，雄獸每個月要花上2~3周的時間去遠處巡遊覓食，而雌獸和幼仔在陸地上逗留的時間相對較多。北海獅白天在海中捕食，遊泳和潛水主要依靠較長的前肢，偶而也會爬到岸上曬曬太陽，夜裏則在岸上睡覺。它的食物很廣，主要食物包括烏賊、蚌、海蟄和魚類等，多為整吞，不加咀嚼。為了幫助消化，還要吞食一些小石子。
三、北海獅繁殖
北海獅是一雄多雌的動物，每年5~8月間，一隻雄獸和10~15隻雌獸就會組成多雌群體。身強力壯的雄獸首先到達岸邊的繁殖場所，在海灘上或岩礁上割疆而治。此後成群結隊的雌獸才浩浩蕩蕩地趕來，這時海岸上就會呈現出一片十分熱鬧的景象。雄獸先是立在海灘上，熱情地歡迎雌獸的到來，繼而拚命爭搶配偶，越是體形威武，本領高強的，搶到的雌獸就越多，最後形成了許多由一雄多雌組合的“獨立王國”，叫做生殖群或多雌群。但是，生殖群形成以後，雌獸並不馬上與雄獸交配，因為它們都已經懷胎很久，即將分娩，所以要先做好“生兒育女”的準備，待生下幼仔一周以後，才開始與雄獸進行交配，受孕以後，到翌年的繁殖期到來時再度生產。雌獸在一個繁殖期內需要交配1~3次，一般是生產之後交配，越早受精率就越高。每隻雌獸受孕之後就會立即退出多雌群，由其他未經交配的雌獸陸續補充進來。在長達5~6周的繁殖期間，雄獸一直不下海活動，不吃不喝，每天交配多達30次，每次交配時間為15分鍾左右，雄獸就依靠平時體內積累的脂肪來維持這巨大的消耗，直到繁殖期結束。
雌獸每胎僅產1仔，幼仔隻需要10分鍾左右就可以產出，並不困難。剛出生的幼仔體長約為100厘米，體重約為20千克，體毛為黑棕色，睜開眼睛就能活動，但需要雌獸耐心照顧。雌獸行動時，總是用嘴叼著它一起走。雌獸的乳汁很濃，含脂量也很高，所以每1~2天以上哺乳一次，就能使幼仔得到足夠的營養，生長得也很快。雌獸產仔後5個星期便開始下海覓食魚類、烏賊等，每隔2~3天回來一次，有時長達9天。幼仔不會遊泳，也不敢下水，到了5~6月份的時候才開始以小甲殼動物和小魚作為食物，此後它們慢慢地學會到海裏去遊泳和捕食，3~5歲時就會達到性成熟，壽命達到20年以上。
北海獅天資聰明伶俐，與海豚不相上下，在人的精心訓練下，能代替潛水員打撈海底遺物，進行水下軍事偵察和海底救生等，北海獅已被美國海軍編入特種部隊。
它在淡水中也能生活，平衡器官特別發達，在動物園中可以表演用鼻子頂球、投籃、鑽圈、用後肢站起來、用下頜頂東西、用前肢站起來倒立走路等多種高超的技藝，甚至還能跳越距水麵1、5米高的繩索，而且這些技藝一旦學會過幾年以後仍然能表演出來，表演之後還可以同觀眾握手致意，因而深受人們的喜愛。但因為它們的皮膚薄，而且生滿了硬毛，所以經濟價值不大。全世界估計總數尚有25~30萬隻。
保護級別：非國際公約附錄物種、世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄：易危（VU）、國家二級保護動物。
第二節 鯨魚
一、鯨的特征
鯨屬於哺乳動物，但鯨一生都在海中生活。鯨雖然外表看起來像魚，但是鯨和魚不同，鯨是胎生的，一般都是每胎產一仔，幼仔靠母體的乳汁哺育長大；而魚是卵生的，一次產卵可以成千上萬，幼魚一經孵化出來，就能獨立生活，沒有哺乳現象。鯨的體溫是恒定的，平均為35、5℃，無論在冷水域或熱帶海區都維持這一體溫；而魚是變溫動物，體溫隨環境溫度的變化而變化。鯨用肺呼吸，需要經常浮出水麵換氣。魚則是用鰓攝取溶解於水中的氧氣，可以一直待在水下。
鯨的體形呈流線型，適合遊泳，所以俗稱鯨魚。頭骨發達，但腦顱部小，顏麵部大，前額骨和上頜骨顯著延長，形成很長的吻部。頸部不明顯，頸椎有愈合現象，頭與軀幹直接連接。皮膚裸出，沒有體毛，僅吻部具有少許剛毛，沒有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持體溫並且減輕身體在水中的比重，有些種類還有背鰭，用來平衡身體。它們的骨骼具有海綿狀組織，體腔內有較多的脂肪，可以增大身體的體積，減輕身體的比重，以增大浮力。前肢呈鰭狀，趾不分開，沒有爪，肘和腕的關節不能靈活運動，適於在水中遊泳。後肢退化，但尚有骨盆和股骨的殘跡，呈殘存的骨片。尾巴退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴展，形成一對大的尾葉，但並不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長的尾幹部逐漸變細，最後在進入尾鰭之前消失。尾鰭和魚類不同，可上下擺動，是鯨魚遊泳的主要器官。
二、鯨的生活習性
鯨是群集動物，它們通常成群結隊地在海裏生活，可是當鯨呼吸時，就需要遊到水麵上來，這時鯨就利用頭上的噴水孔來呼吸，呼氣時，空氣中的濕氣會凝結而形成我們所熟悉的噴泉狀。鯨的表皮下有極厚的脂肪層，也就是俗稱的鯨油，它可以使鯨魚身體保持溫暖，而且也能貯存能量以供應不時之需。由於鯨魚體內擁有許多特殊的構造，使它能夠長時間地在水中屏住呼吸、減慢心跳速度，因此當它沉到海底，總要經過一段時間後，才會再浮出水麵。除了具有貯存氧氣的構造外，當身體某個部位需要大量的血液供應時，體內還會有集中供應血液的特殊機能。
鯨魚的眼睛都非常小，它們沒有淚腺和瞬膜，視力比較差。沒有外耳殼，外耳道也非常細，但是它們的聽覺卻十分靈敏，而且鯨魚能感受到超聲波，靠回聲定位來尋找食物，聯係同伴或者逃避敵害。外鼻孔有1~2個，位於頭頂，俗稱噴氣孔，一般鼻孔位置越靠後者進化程度就越高。用肺呼吸，左右各有一葉肺，其中有許多毛細血管，富有彈性，有助於氧的流通，適應在水麵上進行氣體交換，每隔一段時間需要浮出水麵來進行換氣，也能在水中潛水較長時間。肋骨有10~20對。胃分為4個室。腎髒大多為瘤狀。雄獸的睾丸位於腹腔內。雌獸在水中產仔和哺乳，子宮為雙角形，有一對乳房，位於生殖裂兩側的乳溝內，有細長的乳頭，乳汁中含有豐富的鈣、磷和大量的脂肪。幼仔在胚胎期間都具有牙齒，但須鯨類的牙齒到出生的時候就會被須取代，齒鯨類的牙齒則會終生保留。
三、抹香鯨
抹香鯨是齒鯨中體型最大的一種鯨，雄性最大體長達23米，雌性達17米，身體呈圓錐形。抹香鯨的長相十分奇怪，頭重尾輕，頭部約占體長的1/3，呈圓桶形，宛如巨大的蝌蚪，整個頭部仿佛是一個大箱子。由於其頭部特別巨大，故又有“巨頭鯨”之稱。它的鼻子也十分奇特，隻有左鼻孔暢通，而且位於左前上方，右鼻孔堵塞，所以它呼吸的霧柱是以45°角向左前方噴出的。上頜齊鈍，遠遠超過下頜。
抹香鯨這種頭重腳輕的體型非常適合潛水，加上它嗜吃巨大的頭足類動物，它們大部分棲於深海，抹香鯨常因追獵巨烏賊而“屏氣潛水”長達15小時，可潛到2200米的深海，所以它是哺乳動物潛水冠軍。
抹香鯨幾乎遍布全球各大海洋，主要活動在熱帶和溫帶海域，通常在南北緯40度之間。我國海域均有分布，它們常以5~20頭結群遊蕩，以雄多雌少組成群體，一般遊速每小時25~3海裏，受驚時可達7~12海裏。抹香鯨是胎生、哺乳。懷孕期16個月，哺乳期一年。
抹香鯨喜歡結群活動，常結成5~10頭的小群，有時也結成幾百頭的大群。在海上有時頑皮地互相玩耍。但它的性情與藍鯨、座頭鯨截然不同，性子十分凶猛、厲害，其他動物一旦被它咬住就很難逃脫。抹香鯨捕食大王烏賊是最驚心動魄的一場惡鬥，雙方搏鬥時會一起躍出水麵，簡直像一座平地而起的山，一般前者取勝，但有時後者憑借煙幕而逃之夭夭，人們發現在抹香鯨胃中的大王烏賊沒有被牙齒咬齧的痕跡，還有人在抹香鯨腹中度過一天一夜居然沒有死。這說明，抹香鯨雖然有強大的牙齒，但是抹香鯨並不完全靠牙齒來咀嚼食物。
四、藍鯨
藍鯨被認為是地球上曾經生存過體型最大的動物。藍鯨是齒鯨的一種，藍鯨體長可達33米，重達160噸。一頭成年藍鯨能長到非洲象體重的30倍左右。藍鯨平均長度約26米，最高紀錄為335米左右。雌鯨大於雄鯨，南藍鯨大於北藍鯨。藍鯨背鰭較小，高約0、4米，隻有在下潛過程中短暫可見。鰭肢較小，藍鯨的鰭肢長3~4米，上方為灰色，窄邊白色，下方全白，其長占體長的15%。背鰭的形狀因個體不同而不同，有些僅有一個剛好可見的隆起，而其他的鰭則非常醒目，為鐮型。背鰭大概位於身體長度的3/4處。頭部和尾鰭一般為灰色。尾鰭寬為體長的1/3~1/4，後緣為直線形。蜇溝55~88條，最長者到達臍。每側須板270~395枚。體背深蒼灰藍，腹麵稍淡。口部和須都為黑色。
藍鯨以浮遊生物為食，主要捕食磷蝦。一頭藍鯨每天消耗2~4噸食物。攝食時遊速2~6千米/時，洄遊中5~33千米/時，被追逐時最大20~48千米/時。一般進行10~20次小潛水後接一次深潛水，淺潛水間隔12~20秒，深潛水可持續10~30分鍾。噴出霧柱狹而直，高6~12米。北藍鯨在秋末冬初產仔和交配，南藍鯨是在南方的冬季交尾，7月是高峰期。藍鯨在秋後開始交配，一直持續到冬末。繁殖期南北半球相差半年。孕期10~11個月，母鯨懷胎一年後才開始生小鯨。剛產下的幼鯨體長就有7、5米左右，重約6噸，經過24小時的喂奶，它的體重就能增加100千克左右，平均每分鍾增加約75克。幼鯨經過7個月的哺乳後，體重可達到23噸左右，體長約16米，並開始學著張嘴吞食各種浮遊生物。小藍鯨要5歲才算成年。
21世紀初，科學家在巴基斯坦發現了兩種生活在約5000萬年前的哺乳動物化石。這兩種動物看起來有點像狗，體型分別隻有狼和狐狸那麼大，但科學家卻認為它是地球上最龐大的動物鯨的祖先——巴基獸。
在5000~6500萬年前的第三紀早期（古新世晚期—始新世早期），所有的哺乳動物都是生活在陸地上的。因此，現代的鯨、海豚等水生哺乳動物必然是由某些陸生哺乳動物進化來的。但是由於缺乏化石的證據，究竟哪類哺乳動物是鯨的祖先這個問題一直懸而未決。據巴基斯坦新發現的這兩種化石的解剖形態表明，這兩種動物生活在陸地上，有肉食動物的牙齒，長得像狗，但並不屬於犬科動物。它們的尾巴比狗還長，嘴巴更是凶猛，眼睛比較小。它們的耳朵部位有幾塊奇特的骨頭，其形狀與鯨類動物相同部位獨有的骨頭非常相像。化石顯示，它的內耳還不能完全適應深水處的壓力，所以它可能大部分時間都在水麵或陸地上。
在遙遠的古代，鯨的祖先和牛羊一樣，生活在陸地上。後來環境發生了變化，鯨的祖先生活在靠近淺海的地方。又經過了很長的年代，它們的前肢和尾巴漸漸變成了鰭，後肢完全退化了，整個身子成了魚的樣子，然後適應了海洋的生活。
第三節 海豹
海豹身體粗圓，呈紡錘形，體重20~30千克。頭近圓形，眼大而圓，吻短而寬，上唇觸須長而粗硬，呈念珠狀。全身短毛，背部藍灰色，腹部乳黃色，帶有藍黑色斑點。四肢均有5趾，趾間有蹼，形成鰭狀肢，具有鋒利爪。後鰭肢大，向後延伸，尾短小而扁平。毛色隨年齡變化：幼獸色深，成獸色淺。斑海豹體長1、5~2米，雄性最大體重150公斤，雌性120公斤。斑海豹分布範圍很廣，主要是北半球的高緯度地區。海豹在我國主要分布於渤海和黃海。
海豹有時在海裏遊蕩，有時上岸休息。上岸時它們多選擇海水漲潮能淹沒的內灣沙洲和岸邊的岩礁。例如，在我國的遼寧盤山河口及山東廟島群島等地都有大群海豹出沒。海豹的遊泳本領很強，速度可達每小時27千米，同時它們又擅長潛水，一般可以潛100米左右，南極海域中的威德爾海豹則能夠潛到600多米深，持續43分鍾。海豹主要捕食各種魚類和頭足類，有時也吃甲殼類。海豹的食量非常大，一頭60~70千克重的海豹，一天要吃7~8千克魚。
海豹實行“一妻多夫”製。在發情期，雄海豹便開始追逐雌海豹，一隻雌海豹後麵往往跟著數隻雄海豹，但雌海豹隻能從雄海豹中挑選一隻。因此，雄海豹之間不可避免地要發生爭鬥，狂暴的海豹彼此給予猛烈的傷害，用牙齒狠狠地咬對方。有些雄海豹的毛皮便因此而撕破，鮮血直流。戰鬥結束，勝利者便和母海豹一起下水，在水中交配。
一、髯海豹
髯海豹也叫胡子海豹，因為它的吻部密密生長粗硬的胡須而得名。最長的胡須長14厘米，上唇每側約有106根胡須。雄性體長2、8米，雌性體長2、6米，平均體重400千克。全身棕灰色或灰褐色，背部中央線顏色最深，向腹部漸淺，無斑紋。髯海豹主要分布在北冰洋、北大西洋、北太平洋，不分布在南半球。髯海豹主要捕食底棲動物蝦、蟹、軟體動物以及鯒、鰈等底棲魚類，但有時候也捕食烏賊。
二、灰海豹
灰海豹雄性長約3米，重約300千克。雌性長約2、3米，重250千克。雄性成獸的頸部很粗，並有3~4道皺紋，這是它和斑海豹的區別之一。灰海豹的分布很廣，北冰洋和大西洋都有分布，現存數量約有2、5~5萬頭。灰海豹的主要食物是魚類。
三、帶紋海豹
帶紋海豹雄性為暗灰藍紫色或暗灰紅紫色，圍繞頸部有一條很寬的環狀白帶。雌性全身為淡色，呈深灰褐色或深棕灰色。帶紋海豹僅棲息於北半球，主要分布於白令海及鄂霍茨克海，常棲息於浮冰上或遠離人煙的海島上，主要食物是狹鱈和頭足類。
四、鞍紋海豹
鞍紋海豹又叫格陵蘭海豹。體長1、8米左右，體重180千克。全身白色或棕灰色，從背部兩肩處斜向尾部有一“∧”型黑色帶，形狀很像鞍，故得名鞍紋海豹。鞍紋海豹分布在北極海域的俄羅斯北側、格陵蘭周圍、及加拿大和紐芬蘭北側，主要捕食魚類、甲殼類和軟體動物。
五、僧海豹
僧海豹頭部很圓，且有細密的短毛，看上去就像和尚頭，故得名僧海豹。僧海豹已成為一種極稀少的動物，隻分布在北緯20°~30°的夏威夷群島的下風鏈島、加勒比海、黑海。
六、象形海豹
象形海豹是海豹科中最大的類型，最大體長可達6、5米，體重3600千克。它的突出特點是雄獸鼻子，在興奮或發怒時可膨脹。象形海豹包括南方象型海豹和北方象型海豹。
第四節 海豚
一、海豚特征
海豚，是體型較小的鯨類，約有62種，海豚分布於世界各大洋中。我國海域中常見的有江豚、真海豚、中華白海豚、條紋原海豚等十幾種。海豚體長12~42米，體重23~225千克。海豚嘴部一般都是尖的，上下頜各有約101顆尖細的牙齒，海豚主要以小魚、烏賊、蝦、蟹為食。
二、海豚生活習性
海豚主要棲息在淺海，很少遊入深海。它們會在不同的地方進行不同的活動，休息或遊玩時，會聚集在靠近沙灘的海灣，捕食時則出現在淺水及多岩石的地方。海豚喜歡過群居生活，少則幾條，多則幾百條。海豚是在水麵換氣的海洋動物，每一次換氣可在水下維持二三十分鍾，當人們看到海豚從水麵上躍出時，那就是海豚在換氣。
海豚是一種本領超群、聰明伶俐的海中哺乳動物。海豚有一個發達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力就越發達。經過訓練，海豚能打乒乓球、跳火圈等。除人以外，海豚的大腦是動物中最發達的。人的大腦占本人體重的21%，海豚的大腦占它體重的17%。
海豚的大腦由完全隔開的兩部分組成，當其中一部分工作時，另一部分則可以充分休息，因此，海豚可以終生不眠。海豚的睡眠和陸地哺乳動物存在著顯著差異。陸地動物包括我們人類的睡眠一般都有兩個不同的相：慢相和快相。當這類動物或人入睡時，首先進入慢相，然後逐漸加深，經過一段慢相後便轉入快相，從而完成一個循環。不同的動物，快睡相的時間也不同，如人的快睡相時間為半小時。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當右側大腦半球處於抑製狀態時，左側大腦半球則處在興奮狀態。一段時間後，右側開始進入興奮狀態，而左側又處於抑製狀態。因此，海豚即使在睡眠時也始終能保持足夠的活動能力。如果海豚遇到強烈的外界刺激，兩半球將會迅速覺醒，以便應付緊急狀況。