千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地。且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民。雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口。隻見一個道者從那渡頭草棚裏出來，執手相迎。雨村認得是甄士隱，也連忙打恭。士隱道：“賈老先生別來無恙？”雨村道：“老仙長到底是甄老先生！何前次相逢覿麵不認？後知火焚草亭，下鄙深為惶恐。今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認！原因故交，敢贈片言，不意老大人想棄之深。然而富貴窮通，亦非偶然，今日複得相逢，也是一樁奇事。這裏離草庵不遠，暫請膝談，未知可否？”
雨村欣然領命，兩人攜手而行，小廝驅車隨後，到了一座茅庵。士隱讓進雨村坐下，小童獻上茶來。雨村便請教仙長超塵的始末。士隱笑道：“一念之間，塵凡頓易。老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎？”雨村道：“怎麼不知。近聞紛紛傳述，說他也遁入空門。下愚當時也曾與他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕。”士隱道：“非也。這一段奇緣，我先知之。昔年我與先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一麵。”雨村驚訝道：“京城離貴鄉甚遠，何以能見？”士隱道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。”士隱道：“寶玉，即寶玉也。那年榮寧查抄之前，釵黛分離之日，此玉早已離世。一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一。
又複稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉那天奇地靈煆煉之寶，非凡間可比。前經茫茫大士渺渺真人攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處，這便是寶玉的下落。”雨村聽了，雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：“原來如此，下愚不知。但那寶玉既有如此的來曆，又何以情迷至此，複又豁悟如此？還要請教。”士隱笑道：“此事說來，老先生未必盡解。太虛幻境即是真如福地。
一番閱冊，原始要終之道，曆曆生平，如何不悟？仙草歸真，焉有通靈不複原之理呢！”雨村聽著，卻不明白了。知仙機也不便更問，因又說道：“寶玉之事既得聞命，但是敝族閨秀如此之多，何元妃以下算來結局俱屬平常呢？”士隱歎息道：“老先生莫怪拙言，貴族之女俱屬從情天孽海而來。大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，隻這‘情’字也是沾染不得的。所以崔鶯蘇小，無非仙子塵心；宋玉相如，大是文人口孽。凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。”雨村聽到這裏，不覺拈須長歎，因又問道：“請教老仙翁，那榮寧兩府，尚可如前否？”士隱道：“福善禍淫，古今定理。現今榮寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道複初，也是自然的道理。”雨村低了半日頭，忽然笑道：“是了，是了。現在他府中有一個名蘭的已中鄉榜，恰好應著‘蘭’字。適間老仙翁說‘蘭桂齊芳’，又道寶玉‘高魁子貴’，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麼？”士隱微微笑道：“此係後事，未便預說。”雨村還要再問，士隱不答，便命人設具盤飧，邀雨村共食。
食畢，雨村還要問自己的終身，士隱便道：“老先生草庵暫歇，我還有一段俗緣未了，正當今日完結。”