10世紀初，唐王朝日薄西山，搖搖欲墜。當年曾對大唐風物神往不已的日本遂閉關鎖國，終止兩國交流。日本開始了國風時代，發展出了本民族的獨特文化。
日本和中國古代時交往以隋唐時期最盛，中國文化全麵的東傳也是從這個時期開始的。古代的時候，日本國土麵積很少，人口也不多，經濟文化比較落後。這個小島國隔海一望，看到了正處於全盛時期的隋唐。帶著複雜的眼神與心情，日本人開始了向這位繁華、富庶、優雅的鄰居學習的過程。其實在隋朝時期，日本已經派出遣隋使，第一次遣隋使是在日本聖德太子第一次征討新羅中派出的，時間是600年。據《隋書·東夷傳》雲：“開皇二十年，侯王姓阿每，字多利思比孤，號阿輩雞彌，遣使詣闕。”30年之後的630年，日本派出了第一批遣唐使，直到派出最後一批遣唐使的838年，前後曆經238年的漫長時間。日本在政治、思想、文化方麵已經逐步走向成熟，開始進入了發展獨立的本土文化階段。唐昭宗乾寧元年，日本寬平六年即894年，新任遣唐使菅原道真引用在唐學問僧中灌的報告而上奏天皇，以“大唐凋敝”、“海陸多阻”為由，建議停止派遣唐使。宇多天皇接受了菅原道真這一建議，中斷了兩國的關係。
“廢止遣唐”可以說是發自統治階級上層的一場反唐運動。9世紀後半期，中國先後發生了安史之亂和黃巢起義，加之各地藩鎮割據，經濟生產遭到了嚴重的破壞，唐王朝的統治岌岌可危，即菅原道真報告中所指“大唐凋敝”。然而盡管日本政府推行閉關政策，終止了中日政府間的一切貿易往來，兩國民間的關係卻並未隨之中斷。不斷有日本僧人學者，搭乘中國或朝鮮的商船繼續來大唐學習，當然，還有為數不少的日本海盜（到了明朝時期稱之為倭寇）。由於日本民間和貴族都十分喜愛“唐物”（現在大量出土的唐朝文物似乎可以說明這一點），甚至可以說是崇拜，所以走私也就應運而生了，以至於日本中部、四國及九洲一帶有權勢的豪族，不少都成了走私者的保護者，公開對走私者征稅，稱為“唐物稅”，算是增加了一筆不大不小的收入。既然兩國民間經濟文化的交往頻繁，那麼終止中日關係的真正理由是什麼呢？顯然“大唐凋敝”、“海陸多阻”隻是用來說說，更深刻的原因是，日本政府在經濟方麵對貿易逆差的憂慮和在文化方麵對“我在哪裏”的疑問。
奈良時代留學生和學問僧將大唐文化大規模的輸入，使唐文化對日本的影響十分深遠。日本民族對唐王朝的仰慕，就像一個涉世未深的孩子對一個成熟優雅的長輩的仰慕，會不自覺地模仿他的一言一行。日本民族不僅文物典章照抄中國，甚至宮殿樣式，街道布局都與唐朝的都城長安如出一轍，大量唐朝商品進入日本，精美的瓷器，華麗的絲綢，讓日本人不住的驚歎。驚歎之餘，自然是忍不住掏出了錢袋。因此在對中國的貿易方麵，日本一直處於入超的狀態。造成白銀外流，多少影響了日本本土經濟的發展。
唐朝商品進入日本
而在唐王朝的輸入品中不僅有貨物，還包括“唐錢”。當時的日本錢幣，與質量精美亮閃閃的唐錢相比有種種缺憾。不僅在質量上相差甚遠，在流通中也有很多不方便，因此唐錢在日本是很堅挺的貨幣，在日本大受歡迎，這就影響了日本本國貨幣的發行流通，這對本已麵臨危機的日本經濟和政治無疑是一種不利的影響。