光是“拜占庭的救星”這一稱號，就足夠讓人自豪。在戰後他更是將整個東羅馬帝國帶向了一個新的高度，使這個國家與東方的中央帝國、中亞的阿拉伯帝國並列成為當時的世界三極。
一、從督軍到皇帝
利奧三世（675—741年），拜占庭帝國伊蘇裏亞王朝第一任皇帝（717—741年在位）。
利奧三世
自從阿拉伯帝國出現在這個世界上後，在這個集政治宗教軍事一體，並具有無限擴張野心的政權的攻擊下，曾經輝煌的拜占庭帝國的噩夢時代開始了，幾乎喪失殆盡了在亞洲的所有領土，僅僅剩下小亞細亞半島上的一點邊角料。716年，摩斯拉瑪率領8萬水陸大軍再次進逼君士坦丁堡。拜占庭帝國皇帝迪奧多西束手無策。擔任小亞細亞督軍的利奧三世乘機奪得了權位，登上了帝王的寶座。
利奧三世精通阿拉伯語和希臘語，同許多羅馬的皇帝一樣，他也是行伍出身，憑著軍功得到晉升的，官至安納托裏卡軍區統帥，進入了小亞細亞軍事貴族的新興階層。摩斯拉瑪進逼君士坦丁堡這一次大舉進攻好像是專為利奧三世的光明前途而準備的，717到718年君士坦丁堡被圍困了整整一年，但憑借著君士坦丁堡優越而獨特的防禦條件，利奧三世沉著冷靜的指揮和希臘火這個秘密武器，最終抵擋住了阿拉伯人的進攻。同時，冬天的冷酷使阿拉伯艦隊部分水兵發動了叛變。
而此時，保加利亞人乘其不意向其發動進攻，最終導致了摩斯拉瑪大軍全線崩潰，損失多達15萬人和船艦幾乎全部被毀。這一仗在東西方世界的曆史上都具有重大意義，利奧三世也因此贏得了“拜占庭的救星”的殊榮，從而確立了伊蘇裏亞王朝的統治地位，同時也使阿拉伯伍麥葉王朝陷入了困境。利奧三世後來還乘勝反擊，將阿拉伯人趕出了小亞細亞西部，到他得意的繼承人君士坦丁五世時代（741—775年），與阿拔斯王朝進行配合滅掉了伍麥葉王朝，奪回了整個小亞細亞和敘利亞部分地區。
二、利奧三世發動“聖像破壞運動”
基層出身的利奧三世對帝國體製的弊端認識的非常清楚，加強軍事力量對於四麵受敵的拜占庭帝國，顯然是頭等大事。利奧三世鞏固了自己的地位之後，便開始將他多年苦苦思索的改革付諸行動。他對稅收的征收進行全力整頓，不斷改善帝國的參政狀況，對軍區製進行加強和完善，將部分土地和財產分給新興軍事貴族，給予士兵以安定的生活。但這一切由於同當時拜占庭帝國的教會發生了抵觸，變得舉步維艱。
教會的勢力在基督教獲得正統地位之後4個世紀，以驚人的速度不斷發展，以至到了畸形發展的地步，到了7世紀，由於亞洲地區被阿拉伯人征服，這些地區的主教湧入帝國內地，使畸形發展的狀況進一步惡化。有一本教會的經書竟這樣說到：“人類分成兩半，一半是僧侶，另一半是俗人。”僧侶的數量雖然達不到實際人口的一半，但他們所占有的土地卻幾乎占了帝國的半壁江山。另外，他們還擁有免稅權和其他一係列的特權。