美洲大陸自從北美獨立以來開始在國際舞台崛起，引起國際格局的巨大變動。
北美獨立戰爭是北美十三個英屬殖民地於1775-1783年，為謀求解放獨立而進行的反對英國殖民統治的革命戰爭。戰爭的結果是美國的獨立。
北美獨立戰爭爆發的原因是英國與北美殖民地急速加劇的社會經濟矛盾。經過幾百年的開發，北美地區的資本主義得到了大發展，同時隨著當地居民的不斷融合，美利堅民族開始形成了，而作為宗主國的英國隻是將它當作自己的原料產地和銷售市場。英國政府對殖民地的經濟發展進行了一係列的限製，比如：英國政府1763年頒布了禁止墾殖阿勒格尼山脈以西的土地的法令，規定了新的關稅與稅收。這種舉措極大損害了殖民地居民的利益，成為戰爭爆發的直接原因。這場解放鬥爭最初隻是拒買英貨，抵製英國國會的要求以及舉行群眾性的反殖民主義示威遊行。但到了1767年鬥爭形式轉變成公開的騷動和零星的起義。
各種各樣的反英俱樂部以及團體大量成立起來。其中發展的最快的一個組織是激進民主主義的“自由之子”協會。在這個組織裏，工人、手工業者以及城市小資產階級占據主體地位。1772年，殖民地資產階級第一批反對英國統治的機構——“通訊委員會”成立了，這些機構是北美新政權的前身，為革命力量的組織起到了重大作用。在解放運動隊伍中所有的思想並不是一致的。工人、農民、手工業者以及城市小資產階級是解放運動中擁護民主的一派，他們希望在趕走殖民者後獲得墾殖土地的自由和政治民主。但是，在獨立鬥爭營壘中占據支配地位的卻是那些代表資產階級和種植場主上層的利益，希望與英國妥協的右翼代表人物（輝格黨人）。托利黨人，又稱效忠派（大土地所有者屬此類人物）及那些同英國資本和行政當局有聯係的人則反對殖民地的解放運動。第一屆大陸會議於1774年9月5日在費城召開。會上，英屬北美殖民地的代表在亨利和阿丹姆斯為首的激進派影響下通過了《人權宣言》，並呼籲抵製英貨，但同時又希望同英國進行妥協。
1774年到1775年冬，殖民地居民開始建立誌願武裝隊伍來保衛民眾避免被英國軍隊蹂躪。1775年4月19日，殖民地建立的武裝部隊同奉命前來解除他們武裝和逮捕其領導人的英國正規軍在科康德和列克星敦（馬薩諸塞）附近第一次發生武裝衝突。在民眾的支持下，英國軍隊被誌願軍打敗了。列克星敦的槍聲成為全民武裝起義的信號，揭開了英屬殖民地獨立戰爭的序幕。到4月底，在波士頓有2萬起義軍在那裏建立了營地，這個營地被稱為“自由營”。在革命到達高潮時，第二屆大陸會議於1775年5月10日在費城召開。會上，資產階級激進派占了壓倒優勢。富蘭克林和傑斐遜參加了這次會議，他們在後來都成為美國革命的傑出活動家。會議提出在各殖民地建立新的政府來代替殖民政權機構。
1775年6月15日，大會通過了組建正規軍隊（大陸軍）的重要軍事決議案。根據這項決議，軍隊實行誌願兵製，初步建立了一支由師、旅、團、營、炮兵以及騎兵分隊組成的正規軍。軍隊的預定總人數為88個步兵營（約6萬人），但從來沒有超過1.9萬人。弗吉尼亞的種植場主、原英國軍隊上校華盛頓出任總司令。1775年10至12月，會議還通過建造13艘巡航艦和輕巡航艦以組建成自己的海軍的決議。
1776年7月4日，大會通過了一個最重要的決議——通過了傑斐遜起草的《獨立宣言》，自此13個殖民地宣告脫離英國，建立獨立的美利堅合眾國。美國的國慶節就定為7月4日，這一天也叫做獨立日。
北美獨立戰爭分為兩個時期。第一個時期（1775年到1778年）軍事行動主要在北部殖民地展開。英國政府決定鎮壓革命勢力最強大的東北部各州，防止革命向北部擴展。英國軍隊約有3萬人。美國軍隊為穩固已經控製的領土，派出人員到加拿大發動當地的民眾進行反英活動。
到1776年夏天，華盛頓的軍隊、民軍和誌願起義者的隊伍贏得了幾次重大戰役的勝利。1775年6月17日，在班克高地附近的一次激烈交戰中，美國解放者同英國殖民地軍隊展開了一場艱苦的戰鬥，攻占了前往加拿大道路的克朗波因特要塞和蒂康德羅加要塞，英國軍隊被迫於1776年3月17日離開波士頓。
同年8月，華盛頓的軍隊在布魯克林附近遭到英國軍隊的重創。9月15日，英國軍隊占領紐約。12月，英國軍隊又在特倫頓近郊打敗美國軍隊，但是隨後不久華盛頓解放了特倫頓。1777年1月3日，英國軍隊一支部隊在普林斯頓附近被華盛頓擊潰。此時美國軍隊仍然處於困境中。因為美國軍隊主要是由民兵構成，組織不健全，缺少軍事訓練，在武器、彈藥以及糧食供應上麵都很困難。所以英國軍隊掌控著戰略主動權。
1777年9月，英國軍隊攻占了美國臨時首都費城，但是這樣的良好形勢W.郝將軍沒有利用好，10月，從加拿大前去與主力會合的6000英國軍隊，被1萬華盛頓軍隊包圍在薩拉托加附近，17日英國軍隊向美國軍隊投降。薩拉托加大捷極大改善了美國的國際地位。歐洲強國開始改變戰前對待美國的態度。1778年，法國不僅在物質、軍事上援助，而且和美國建立了軍事同盟，同時西班牙與荷蘭也開始支持美國。