王莽是中國曆史上唯一一個以學者的身份建立新的王朝的人。王莽稱帝是為了推行儒家學說，創造一個與儒家理念相符合的快樂世界。他認為人的社會地位應該是平等的，可是社會卻存在很多不平等現象。土地都在富人手上，可窮人卻什麼也沒有，貧窮的男子和女子隻能去當奴隸與婢女。窮人們每天都辛苦地耕種，可還是饑寒交迫。為了改善這種不公平和鏟除造成這種不公平的罪惡現象，王莽便著手於改製。
（一）推行王田製
始建國元年（9年），王莽開始推行王田製。他認為秦漢以來因為井田製遭到破壞，所以才會造成土地兼並嚴重，並提出了具體推行方案：將天下田都改稱為“王田”，奴婢稱為“私屬”，都不能用於買賣；一家有8個男丁，可有田1井（900畝）；原有田地超過900畝的，把多餘田分給宗族、鄉黨以及無田而應受田的；不遵製度、攻擊王田製度、煽動人民違法的，將被流放邊境。
王田製的實質就是均田的製度，是效仿以前的井田製，以解決現實的土地問題。始建國四年（12年），中郎將區博提出，井田製已經廢除很久了，不適合再推行。王莽也深知要實行王田製非常的困難，於是開始向大土地所有者妥協，不再管他們買賣土地的行為，其實也就是等於廢掉了王田製。
王田製中還曾提到，不得買賣奴婢。從而承認奴婢是人而並非牲畜，也是一種通過禁止買賣而加以限製奴婢的政策。但是在王莽宣布可以買賣土地的同時，也廢止了新奴婢政策。王莽於天鳳四年（17年）又下令：三公以下，凡是擁有奴婢的必須交稅。目的雖然是搜刮錢財，但是在一定程度上也限製了奴婢數量。
（二）製定五均六筦政策
始建國二年（10年），王莽製定了“五均六筦”政策，作用是對商賈兼並及物價波動的限製。
“五均”是指：在六大都市（洛陽、長安、邯鄲、臨淄、宛、成都）等設製五均官，稱為“五均司市師”，其工作職責是：1.定期對物價進行評定，即“市平”；2.對市場供應的控製，以原價收購滯銷時的貨物，待到物價上漲時，又以平價售出；3.負責賒貸的辦理，以具體情況為依據來進行無息貸款（賒）或是低息貸款（貸）的發放；4.負責山澤之稅和其他雜稅的征收。
“六筦”是指由官府掌管的六項經濟事業：鹽、鐵、酒的專賣，鑄錢的專營，山澤生產稅的征收，五均賒貸的經辦。王莽曾說過：製定五均六筦，目的是“齊眾庶，抑兼並”。他在詔書中還提到：夫鹽，食肴之將；酒，百藥之長，嘉會之好；鐵，農田之本；名山大澤，饒衍之藏；五均賒貸，百姓所取平，仰以給贍；錢布銅冶，通行有無，備民用也。此六者，非編戶齊民所能家作，必仰於市，雖貴數倍，不得不買。豪民富賈，即賈貧弱，先聖知其然也，故斡之。
製定“五均六筦”原意是為了對富商大賈的投機兼並活動予以限製，確保人民生活和生產的需要，同時也為了增加官府的財政收入。而實際上，大部分是繼承了漢武帝的經濟政策，隻是稍加修改了一下而已。可是因為當時腐敗的政治，使得官吏們利用“五均六筦”從中得私利，隨之而來的是廣大勞動人民更大的災難。