沙隆之戰後阿埃丘斯的事業如日中天，威望大增，因此居功自傲，有恃無恐。平日裏絲毫不掩飾對皇帝瓦倫丁尼安的蔑視。瓦倫丁尼安是幼年即位，前20多年一直都是由太後攝政，他人格卑劣，心胸狹窄，對阿埃丘斯的輕蔑一直銘記在心，伺機報複。本來阿埃丘斯的兒子和瓦倫丁尼安的女兒訂有婚姻之約。在公元454年，阿埃丘斯聽說瓦倫丁尼安有意毀約，就親自去見瓦倫丁尼安，言辭激烈地敦促瓦倫丁尼安趕快將婚姻之事辦了，別想著悔約。瓦倫丁尼安按捺不住心中的怒火，跳起來用劍刺入阿埃丘斯的胸膛，他身邊的宦官佞臣們也一擁而上，將阿埃丘斯殺死。就這樣，羅馬最後一位名將就此隕落了，喪生於小人之手。
這件事公布以後，整個歐洲為之轟動，無論是阿埃丘斯的支持者還是敵人同樣都覺得遺憾。一個大臣事後就曾直率地告訴瓦倫丁尼安說：“我不了解陛下您和阿埃丘斯的事，我隻知道您剛剛用左手砍掉了右手。”
謀殺名將阿埃丘斯的西羅馬皇帝瓦倫丁尼安被刺死短短一年後，一個忠於阿埃丘斯的匈奴族侍衛將瓦倫丁尼安刺殺了，而當時站在周圍的群臣和衛兵都袖手旁觀，無人伸援助之手。逐年失去重要人物的西羅馬帝國，苟延殘喘了20年後最終被西哥特人滅亡了。
西羅馬帝國的滅亡，結束了歐洲奴隸社會的曆史。曆史學家通常也把它作為世界曆史分期的標誌。
公元5世紀前後，經曆了200多年的所謂“和平時期”的羅馬帝國開始走向衰落。
羅馬帝國大規模的對外擴張運動，從1世紀起就已開始停止了。海盜擄掠人口的活動從地中海成為羅馬帝國的內海起也平息了。隨著俘虜的越來越少，奴隸也沒有了來源，價格也就自然上漲了。奴隸主不願用太多的錢來補充和增加奴隸。而他們解決問題的唯一辦法就是加重對現有奴隸的剝削。因此奴隸們的反抗就變得更加地強烈起來。奴隸除了用怠工、破壞工具、逃亡等方式反抗，還公開進行起義。此時奴隸起義還沒有斯巴達克起義時那樣具有浩大的聲勢，可參加的人相比之下卻廣泛得多，其中還有不少的隸農和貧苦農民。
這些隸農和貧苦農民之所以會參與進來的原因是：一些奴隸主逐漸意識到經營大農場得不到什麼利潤，於是變換了一個剝削方式，就是把一部分土地分成小塊，讓奴隸和破產農民來耕種。而奴隸主隻收取一部分收獲物當作地租即可，剩下的都是耕種人的。“隸農”就是這些租種了一小塊地，而相對有點人身自由的人。雖然如此，隸農的日子其實也不好過。如果大奴隸主歉收或者急需時，可以隨時隨意地提高地租來加重剝削。隸農和奴隸的命運就這樣被連在了一起。
長達123天的達西亞歡慶
奴隸社會的階級矛盾愈演愈烈。社會生產力每況愈下，可羅馬帝國為了保持其統治，仍然供養著龐大的官僚機構和幾十萬軍隊，這就使得人民的負擔更加沉重了。帶兵的縱容軍隊去搶劫以增加軍餉；當官的則互爭權利、貪汙腐敗。就在這種情況下，奴隸主們還過著窮奢極欲、荒淫無度的生活，就連再平常不過的浴室都建得極其奢華。而羅馬皇帝也為了向世人炫耀其帝國的富強，經常利用各式各樣的節日和紀念日，舉行豪華的遊藝活動。如在公元106年時，羅馬皇帝圖拉真為了紀念其在達西亞的勝利，竟連續123天都是節日娛樂。這隻能說明，奴隸製的羅馬帝國腐敗得已經無法挽救了。
即使到了這個地步，羅馬的統治者爭權奪勢越發厲害了。手握重兵的將領的互相殘殺，廢立皇帝成了家常便飯。羅馬帝國從公元235年之後的50年裏，皇帝竟換了10個。直到公元284年戴克裏先當皇帝時，將官僚體製和軍隊進行一些改革和整頓，才使這種混亂的局麵得到了稍許的穩定。戴克裏先之後是君士坦丁即位。
君士坦丁於公元330年遷都拜占庭，稱之為“新羅馬”，拜占庭後改稱為君士坦丁堡。這使羅馬帝國的東西分治有了條件。在公元395年時，羅馬帝國的狄奧多西皇帝逝世。他的遺囑是：帝國版圖被分為東西兩部分，而這兩個國家分別由他的兩個兒子來統治。這樣就出現了東羅馬帝國和西羅馬帝國。