華夏民族發展至春秋戰國，統一大業日趨有成。秦統一前混戰頻繁，群雄爭霸，諸國戰爭紛繁……始皇大展宏圖，平滅六國，終統華夏。
一、統前混戰
秦統一前的神州大地各國混戰不休。盡管處於分裂割據狀態，但總的趨勢是通過兼並戰爭而逐步走向統一。當時的大國有秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕七國，他們之間的兼並戰爭短者數月，長者可以“曠日持久數歲”，“爭城以戰，殺人盈城，爭野以戰，殺人盈野”已成為常見的現象，其中比較著名的戰爭如下：
（一）伊闕之戰
伊闕之戰是指周赧王二十二年（公元前293年），秦國名將白起率領秦軍在伊闕（今河南洛陽龍門）大敗韓、魏聯軍的重要戰役。
曆經商鞅變法之後，秦國國力日漸強盛。秦昭王在執政時期，更是加快了兼並六國戰爭的步伐，乘齊、魏相持之際，首先加兵地處中原要衝的韓、魏之地。二十一年，秦左庶長白起統率秦軍進攻韓國，一舉攻占新城（今河南伊川西南），白起因功被封為左更。二十二年，韓、魏以公孫喜為主帥，率聯軍24萬進據伊闕迎擊秦軍。伊闕為韓、魏門戶，兩山對峙，伊水流經其間，望之若闕，地勢險要。聯軍據險扼守，和秦軍呈對峙態勢。秦軍在數量上隻有韓、魏聯軍的一半。聯名將白起軍各自保守實力，互相推諉，不肯先戰。白起針對這種情況，采取集中兵力，各個擊破的戰術。先設疑兵牽製聯軍主力韓軍，然後集中兵力出其不意地猛攻魏軍，一舉將其殲滅，殺其主將犀武。隨後立即轉用兵力攻打韓軍。韓軍翼側暴露，遭秦軍夾擊，潰敗而逃。白起乘勝追擊，又全殲韓軍，俘韓將公孫喜。
此戰，白起抓住聯軍自保實力，互相推諉，不肯先戰這一戰機，共殲滅韓、魏聯軍24萬，攻占伊闕等5城。此戰是先秦戰史中一次較大規模的，且是以少勝多的殲滅戰。戰後韓、魏兩國精銳喪失殆盡，被迫獻地求和。白起因戰功卓著擢升國尉，開始了他輝煌的軍事曆程。秦國也因此戰的勝利以不可抗禦之勢向中原擴展。
（二）樂毅攻齊
周赧王三十一年（公元前284年）燕亞卿樂毅率燕、趙、韓、魏、楚五國聯軍進攻齊國（今山東境），並取得重大勝利。
周赧王元年（公元前314年），力圖向外擴張的齊國，乘燕國內亂，出兵占領燕都。四年（公元前311年），燕昭王即位，廣招賢才，勵精圖治，欲報破國之恨。但燕為遼東偏僻之國，無力單獨向強齊進攻。亞卿樂毅及謀士蘇秦建議，利用齊、秦、趙三強爭奪宋國富庶土地的矛盾，誘齊滅宋，以此爭取其他國家，孤立齊國，“舉天下而圖之”（《戰國策·燕策二》）。燕昭王采納樂毅的謀略，表麵上假裝向齊臣服，派蘇秦假意事齊，取得齊之信任，並乘隙離間，收買齊王寵臣淳於髡，使齊放鬆對燕的戒備，而西向謀圖中原。
齊先後擊敗宋楚三秦，各國紛紛與之對立。同時，樂毅在燕國當政，改革政治，整訓軍隊，出現國家殷富、士卒樂戰的新形勢。燕昭王加快聯合各國、合縱攻齊的步伐。他命樂毅出使趙國，促成燕、趙兩國國君攻齊之盟。樂毅又通過趙國聯絡秦國；燕使劇辛又去楚、魏進行聯絡。燕昭王還親自入趙與趙惠文王相會。這樣，燕很快與各國結成攻齊聯盟，組成了合縱攻齊的聯軍。
於是，樂毅以趙相之名，率燕、秦、趙、魏、韓五國聯軍，乘齊軍連年征戰、疲憊不堪之機攻齊。聯軍飛速渡過黃河，繼向濟水挺進。齊湣王也派觸子為將，命達子為副將，率齊軍全力出動，想拒聯軍於濟水之西。雙方相持不下，齊湣王怒於觸子畏懼不前，斥責觸子；又以不戰即斬首並掘其祖墳相逼，致使齊軍將士離心，軍中恐懼。樂毅指揮聯軍猛攻，齊軍一觸即潰。觸子逃亡，齊殘兵被迫退守齊都臨淄（今山東淄博臨淄北）近處的秦周（今山東淄博雍門西）。
燕將樂毅
濟水一戰後，樂毅先遣還遠道前來參戰的秦韓兩軍，繼而派魏軍前去攻取宋國故地，間接助趙軍奪取河間（今河北獻縣東南），自己帶領燕軍主力長驅直入，企圖直搗臨淄，一舉殲滅齊國。謀士劇辛則認為燕軍之所以能戰敗齊國，其他四國援助之功不可漠視，而恐燕不能獨立滅齊，反對深入齊地，認為攻取齊邊城而還即可。樂毅則認為齊軍主力已失，齊湣王不得民心，國內紛亂，齊強燕弱的狀況已不複存在，絕不能丟失時機，於是向齊發起追擊。齊主將達子請湣王犒賞將士，使決一死戰，反遭湣王訓斥，齊軍士氣十分低落。之後一戰，齊軍再敗，達子戰亡，燕軍直攻臨淄，“齊人果大亂失度”（《資治通鑒·周赧王三十年》）。湣王逃至莒（今山東莒縣），後被以救齊為名的楚將淖齒殺掉。