一、童年
在美國曆史上，有兩個姓羅斯福的總統，一個是第二十六屆總統西奧多·羅斯福，另一個是他本族的侄子第三十二屆總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福。他們雖然分屬不同的支係，但都是荷蘭移民的後裔。到富蘭克林出生時，羅斯福家族已有幾代人在哈得孫河畔定居下來。
關於羅斯福家族的祖源問題，福蘭克林說：“我隻知道一點，那就是一切具有這個姓氏的支係顯然都來源於一個叫做克萊斯·馬頓曾·範·羅斯福的人，他是在1648年以前的某個時候從荷蘭遷來的。”像在此以前和以後來到美國的許多移民一樣，克萊斯在橫渡大西洋時也把昔日的曆史扔掉了。誰也不知道他是從荷蘭什麼地方來的，他的父母是誰，他來到美國定居時有多大年紀。由於圍繞著家族始祖問題上的這種神秘之霧，羅斯福家族中一些常對祖先不恭的人暗示，克萊斯可能是“離法警隻有咫尺之遙”的惡棍，也可能是不虔誠的猶太教徒，或者天主教徒。但是定居在哈得孫河畔的羅斯福家族的後裔，幾乎有一個共同的特點：頭腦靈活，視野開闊。他們經過艱苦勞動和辛勤經營，日子過得都不錯，有的竟爬到社會的高層變成了殷實富戶。
富蘭克林的父親詹姆斯·羅斯福出生於1828年，詹姆斯從祖先那裏繼承了一筆可觀的遺產和一個坦率的胸懷。他是民主黨人，一個自由主義者。他在剛交20歲的時候，在母親的支持下，於1848年在動蕩的歐洲作了一次重要的旅行。在使意大利掙脫奧地利的控製、爭取自由解放的高潮中，他正在歐洲。他參加了幾次爭取意大利解放和統一的戰鬥。有人說，詹姆斯在意大利參加了為統一意大利而戰鬥的加裏波第的紅衫黨。自由事業獲勝後，他返回美國在海德公園村定居下來。
詹姆斯在完成拜倫式的壯舉回到家鄉不久，就進了哈佛大學法學院，1852年獲得法學學位。獲取這一資格後他又棄法經商，大力經營煤炭與鐵路業務。他當上了特拉華一哈得孫鐵路的副總裁和幾個輪船公司的經理，並在德盧思附近買下了大約1300英畝綿延起伏的林地。站在家裏陽台上放眼望去，可以越過高高的樹梢瞥見源遠流長的大河和遠處紫色的卡塔斯基爾山脈。詹姆斯對田園生活有著濃厚的興趣。他在莊園中飼養肥牛和駿馬，他培育了“格洛斯特”，那是第一匹能在2分20秒之內跑完1英裏的駿馬。
詹姆斯雖然喜歡鄉村紳士生活，但並不長住鄉間。他多次去歐洲旅行，他的命名為“蒙農”的私人車輛載著他周遊東部海濱。他生性善良，平易近人，熱愛生活。詹姆斯和麗貝卡結婚一年後，生下了一個兒子。夫婦倆決定按孩子父親的名字給兒子命名，但詹姆斯不喜歡添在名字前頭的“小字，於是給兒子起了一個可資區別的名字：詹姆斯·羅斯福·羅斯福，家人和朋友們都親昵地叫他羅西·羅斯福。這就是富蘭克林同父異母的哥哥。後來這個幸福的家庭遭到了不幸，1876年麗貝卡溘然去世，這使丈夫極為傷心。但詹姆斯絲毫沒有想到，那個曾經驅使他為了一個外國的自由而戰鬥的浪漫主義精神，目前隻是處於臨時的休眠狀態，在他遇到薩拉·德拉諾小姐後，詹姆斯旺盛的生機才又重新迸發出來。
薩拉同詹姆斯結婚一年後，於1882年1月30日，生了個10磅重的男嬰兒，這就是後來的總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福。命運賜給他的是英俊的容貌、善良的性格和聰明的天賦，而且他父母肯定孩子長大後將熱愛航船和大海。
富蘭克林的誕生，給這對忘年之交的夫婦帶來了無窮的歡樂。由於沒有兄弟姐妹跟他爭奪父母的寵愛，富蘭克林成了他們小天地的核心。他們不想寵壞他，他的生活受到了嚴格的而又出於深情的管束。5歲以前，母親一直讓他留著垂肩的金色卷發，穿著童裝，以後又堅持要他穿她的祖先默裏族特有的蘇格蘭式短裙，富蘭克林8歲時才說服母親給他買了幾套英國海員式的服裝，快到9歲時才被允許自己洗澡。在整個童年，他都必須符合母親規定的各種標準，甚至在他當了總統後，母親還時常在嚴寒時提醒他穿得暖和些或穿上禦寒的套鞋。薩拉與富蘭克林之間存在著一種溫暖體貼的關係，她給予他安全感和充分的自信心。