1995年，鄂西北山鄉的初秋，幹旱少雨，太陽火辣，氣候燥熱。滾河鎮一條主街道兩旁的行道樹，蔥綠的樹葉都無精打采地低垂著，錯落有致的高低樓房也顯出炎熱難耐的樣子，不時地把一股股熱氣噴向街道，來往行人匆匆地在樹陰裏躲閃著。
提到滾河，不得不先表一段它的美麗傳說。這條河起源於漢光武皇帝劉秀家鄉一帶，全長110多公裏，呈東西走向，曲裏拐彎流入唐白河，彙入漢江。相傳西漢末年，王莽篡奪了皇位，鬧得天下大亂，民不聊生。出生在棗陽白水村農民家庭的劉秀，貴有天子相才，才開始起兵反王莽時，勢力還小，打不過王莽，被攆得東逃西跑。這一天，劉秀帶著殘兵敗將剛淌過一條不足百米寬的淺水河，王莽的追兵已經趕到。劉秀沮喪地望著對岸聲勢浩大的追兵，又看看身後的荒山野嶺，不禁暗然淚下地跪在河邊長歎一口氣說道：“蒼天啊蒼天，我劉秀要是真能坐天下，你就讓河水變成滾燙的開水，擋住王莽的追兵，救我一命，我坐天下後定有重謝。”眨眼之間，王莽大軍已向河這邊撲來。劉秀無可奈何，把手裏的寶劍往河裏一扔，準備束手待斃。說來真奇怪，寶劍剛扔到河裏，那河水立即“嘩嘩嘩”地泛著泡沸騰起來。王莽的人馬剛淌到河中間，被燙得嘰裏呱啦亂叫，死了一大半。沒被燙死的趕忙退回岸上，眼睜睜地看著劉秀拂袖而去。後來，劉秀果真當了皇帝，就把這條河命名為“滾河”。
滾河鎮位於滾河中遊的南岸，背靠延綿不絕的丘陵地帶。這裏雖沒有奇峰險嶺，但方圓幾10裏皆為山地，不是叫這坡，就是叫那崗，是鄂西北數得著的窮山僻鄉。改革開放這幾年，看街是街，看山有寶，看村變富，看人滿麵紅光。要是倒過去那些年，看啥呢？看啥都寒酸。光說這滾河鎮，那簡直就是一泡尿的街，斷壁殘垣，破舊不堪。有幾座樓房？有幾家店鋪？往街道上甩根棍子，想打個人影就難。
這天上午，主街道上方懸掛的幾條紅布白字的橫幅，在陽光照耀下，格外引人注目：再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子！
落實兩基目標，提高全民素質！
百年大計，教育為本！
實現現代化，普九比天大！
全民動員，全黨動手；真抓實幹，搞好普九！
所謂“兩基”，國家早提出好多年了，直到進入90年代才形成了勢在必行的大風暴：“到2000年，我國要基本普及九年義務教育，基本掃除青壯年文盲，把它量化，就是占85人口的地區‘普九’，青壯年文盲率在5以下。”
此時，座落在街道東頭北側的鄉政府大院裏外，普九的標語口號更是鋪天蓋地，振奮人心，一場席卷全國大江南北的普九風暴已經來臨。從5樓大會議室裏參加罷動員大會走出來的鄉黨委、政府、人大、政協“4大家”領導，鄉直七站八所的負貴人，各片、各村的黨政“一把”，各中小學的校長和黨員教師，都各自領著自己的“責任狀”，像麵臨一場重大戰役的部隊指揮員們一樣，出了樓就吆五喝六地向各自的“陣地”奔去。
站在鄉政府大院門口年方32的宋金菊，手裏拎著一個黑皮文件包，上穿一件乳白色短袖襯衫，下穿一件淺藍色圍裙，腳蹬一雙橘黃色皮涼鞋。身材豐滿嬌豔，皮膚白嫩細膩，柳葉眉，大眼睛，連鼻子都端莊秀麗得楚楚動人，一對粗長的大辮子甩在後腰間，烏黑發亮，恍若仙女下凡，美得令人神往。她是七裏店村小學的一名語文優質課教師，先一天在武漢參加全省模範教師表彰大會才回來，早晨聽說鄉裏召開普九動員大會，她就慌忙趕來了。她做夢都沒想到，鄉黨委郭書記在大會上宣布了對她的任命——滾河鄉懶龍崗村小學校長，並且前麵還加了一個“七裏店學區黨支部委員”的頭銜。但時間倉促，任務緊迫，還沒等她多想就散會了。
這會兒，她心情凝重而又複雜地站在大門口，張望著一群一夥的人流，等候著懶龍崗村的負責人跟她見麵。但眼看著認識她的人們，跟她打過招呼後都匆匆四散離去，也不見該村的書記主任或是學校的老師過來見麵。她隻好悶悶不樂地轉身，推起停在門外行道樹陰涼的一輛女式鳳凰牌自行車，騎著向回家的路上跑去。
七裏店村小學是七裏店辦事處的中心小學，位於七裏店小集鎮一條南北向背街道的西側。校園麵積開闊，環境優美，“三區”（教學、運動、生活）分開，一棟教學樓、一棟教師宿舍樓前後呼應，雄偉壯觀，是一所比較規範的全日製完小。
“七裏店”之所以叫七裏店，一是離滾河鎮剛好7裏，二是行政村管轄的區域剛好在七裏長的崗坡上。那時，鄉教管會在下麵辦事處設了“學區教育黨支部”，具體負責一個片的教育工作。這個學區的書記吳大牛，年近50，留著平頭，濃眉方臉，中等身材，結實硬朗，無論幹什麼工作，非要拽在別人前頭創了一流才罷休，綽號就叫“老黃牛”。他原是這所學校的民辦教師，宋金菊的父母是這所學校的公辦教師。他和他們在一起共同耕耘了10個春秋。80年，宋金菊的父親病故，母親退休後跟著小兒子住進了縣城，宋金菊頂職秉承了她母親的意願，到這所學校又成了他的同事。他81年“民轉公”後被調入鄉教管會任教研員，90年又調轉來任了學區專職書記。他把宋金菊即看成晚輩，又當著同事，傾心關愛，全力打造，要叫她真正成為一名出類拔萃的教壇明星。