在上古洪荒時期，人們吃東西都是生的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了，所以人們經常生病，壽命也很短。
到了黑夜，四處一片漆黑，野獸的吼叫聲此起彼伏，人們蜷縮在一起，又冷又怕。天上有個大神看到人間生活得這樣艱難，心裏很難過，於是他大展神通，在山林中降下一場雷雨。隨著“哢”的一聲，雷電劈在樹木上，樹木燃燒起來，很快就變成了熊熊大火。
人們被雷電和大火嚇著了，到處奔逃。不久，雷雨停了，夜幕降臨，雨後的大地更加濕冷。逃散的人們又聚到了一起，他們驚恐地看著燃燒的樹木。這時候有個年輕人發現，原來經常在周圍出現的野獸的嚎叫聲沒有了，他想：“難道野獸怕這個發亮的東西嗎？”
於是，他勇敢地走到火邊，他發現身上好暖和呀。他興奮地招呼大家：“快來呀，這個東西一點也不可怕，它能給我們帶來了光明和溫暖！”
這時候，人們又發現不遠處燒死的野獸，發出了陣陣香味。人們聚到火邊，分吃燒過的野獸肉，覺得自己從沒有吃過這樣的美味。人們感到了這個發亮的東西的可貴，將它取名為“火”。並且他們揀來樹枝，點燃火，保留起來，每天都有人輪流守著火種，不讓它熄滅。
有一天，值夜看管火種的人睡著了，火燃盡了樹枝，熄滅了。人們又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦極了。大神在天上看到了這一切，他來到最先發現火用處的那個年輕人的夢裏，告訴他：“在遙遠的西方有個遂明國，那裏有火種，你可以去那裏把火種取回來。”
年輕人醒了，想起夢裏大神說的話，決心到遂明國去尋找火種。
年輕人翻過高山，涉過大河，穿過森林，曆盡艱辛，終於來到了遂明國。可是年輕人看到這裏沒有陽光，不分晝夜，四處一片黑暗，根本沒有火，感到非常失望，就坐在一棵叫“遂木”的大樹下休息。
這棵遂木樹真是異常之大，它的樹枝很高很長，僅僅樹冠就遮天蔽日，伸展到了看不到的地方，而且整個大樹看起來，就像是一片茂密的森林。
突然，年輕人眼前有亮光一閃，又一閃，把周圍照得很明亮。年輕人立刻站起來，四處尋找光源。這時候他發現就在遂木樹上，有幾隻大鳥正在用短而硬的喙啄樹上的蟲子。隻要它們一啄，樹上就閃出明亮的火花。
年輕人看到這種情景，腦子裏靈光一閃。他立刻折了一些遂木的樹枝，用小樹枝去鑽大樹枝，樹枝上果然閃出火光，可是卻著不起火來。年輕人不灰心，他找來各種樹枝，耐心地用不同的樹枝進行摩擦。終於，樹枝上冒煙了，然後出火了，年輕人高興地流下了眼淚。