不久，白二公子又出巨資，把張家學堂和樓門廂房修繕一新；筆墨紙硯等一應教材，供應村童免費使用；大小家務從來不勞大哥分心，讓他集中精力專攻詩書，準備迎接三年一度的鄉試大考。
白二公子飽讀詩書，才華橫溢，善知過去未來之事，張鵬程自愧不如，常聆教誨，一年下來受益匪淺。有一夜，兄弟同榻而眠談及風花雪月，張鵬程暗自悵然喟歎，白二公子心中便有了數。第二天，白二公子親自備了禮物去拜訪媒婆柳媽，央求她給張生說合一門親事，柳媽挑三揀四，選了個老門老戶才貌雙全的閨中千金，名喚倩玉，是鄰村王員外家的獨生女兒。雙方知根知底，一說即成，不久合了八字，又送喜帖，吹吹打打擇日完婚。
小兩口成親後情投意合恩恩愛愛，本來是一場好姻緣，但是張鵬程卻沉湎於卿卿我我的溫柔鄉裏，無意參加今年的考試，因為不思進取，學業漸漸荒廢，白二公子說破了嘴皮子也無濟於事。
眼看鄉試臨近，白二公子突然一反常態，往常的溫文爾雅不見了，變得異常暴躁和冷漠。一天傍晚，他來東廂房找張生，酒過三巡菜過五味，他趁著酒勁冷不丁說了一句有違人倫的差板話：“大哥，你的蜜月已經度完，看在小弟辛苦操勞的份上，今夜你搬進我的西廂房，我就在東廂房陪嫂子，你我兄弟一人輪一夜，你看可好？”
張鵬程這一驚非同小可：“二弟，你喝多了！我送你回去！”
“不，我一點也不醉！當初娶嫂子，小弟花費紋銀二百兩，加上這一年多的吃喝住行，五百兩也沒多說。珍珠瑪瑙出在鱉身上，卻讓你撿了個大便宜，難道，你摟著嬌妻睡熱炕，把我搭到房梁上！”白二公子板著臉句句如刀。
“二弟啊，你就是哥這輩子遇見的貴人，哥永遠記著你的好。但是，朋友妻，不可欺，你我都是讀書人，這千年古訓你難道忘了？”張鵬程歎了口氣又說：“唉，大哥隻顧自己享樂，忘記了小弟正處在青春年少，趕明兒，我去央柳媽，去給兄弟物色一個更好的姑娘，”
白二公子不依不饒：“說得輕巧，吃根燈草！像嫂子這樣的賢淑美貌方圓百裏何處尋找？我此生非嫂子不娶！”
倩玉姑娘躲在裏間聽得清楚，隻是嚶嚶地哭。張鵬程的臉一下子紅到了脖子根，可是吃人家的嘴軟、拿人家的手短，這時候已是無話可說，伸手抽了自己兩個大嘴巴，一跺腳，甩門就走，臨走撂了一句狠話：“今日輪妻之羞我牢記在心，就此與你割袍斷義！張鵬程今生，若不連中三甲，決不踏回家門半步！”
白二公子裝出一副興高采烈的模樣，疾步追出院門，將一個沉甸甸的包裹扔出去：“張鵬程，把你這破書爛卷帶走，希望你能夠衣錦還鄉哦！”……
那夜，白二公子伏案奮筆疾書，一夜間反反複複隻寫了四個字——“過後憑心！”，“過後憑心！”，“過後憑心！”……
天明，白二公子把一摞字紙交給通宵紡織的大嫂，說道：“我大哥這一去，必中頭名狀元，誇官回鄉之時，請嫂子務必將此信交付大哥，對他言明，別老覺得虧欠我的恩情。我本千年靈狐，久煉成精，因為命中劫數，合該天譴雷擊。大哥宅心仁厚，雷雨夜救我於危難之中！昨夜之事，為報恩不得已而為之，我心昭昭，天地可鑒，實則是給兄長一個當頭棒喝，讓他從安樂窩裏驚醒而迷途知返，然後傾力進京考取功名。此事如有不當，哥嫂見諒為盼！”
白二公子說完，給嫂子鞠一個躬，轉身一道白光，便失去了蹤跡。
張鵬程後來果真高中魁元。衣錦還鄉回來，聞聽義弟有留箋留言，看畢，禁不住淚濕蟒袍，心中憋足的那口惡氣忽然間灰飛煙滅。他幾步邁進白二公子住過的西廂房，伏在書桌上嚎啕大哭。