西涼的天，寒冷而幹燥，才到八九月，厲風便開始卷起碎雪。那寒風就像一把把小刀，能把人剔成光骨頭。這裏土地貧瘠，環境殘酷，年年有人凍死餓死。但更多的人，卻是倒在流寇的刀下。流寇是西北大患，他們少數是走投無路悍不畏死的貧民，甚至有流落的軍隊，大多數都是西北遊牧民族，生活在黃沙與荒漠草原之上，他們個個如狼，殘忍而可怕。在天奉人眼中，他們就是呼吸著黃沙、吃著人肉長大的，就如魔鬼的化身，天奉人敬畏地將其統稱為金沙。金沙有各大部族，雖生活在一片土地上，但彼此之間為了土地和糧食還有女人而爭鬥不休。曾有人說，若將金沙聯合起來，那人間將淪為地獄。
金沙年年作亂，西北人民苦不堪言。終於，天奉皇帝在四十年前命大將軍韓無鋒坐鎮西涼城，從此金沙再也沒能越雷池一步。提起韓大將軍，西北是無人不知無人不曉，你若是去西北哪戶人家作客，隻要說認識大將軍，必定會得到主人最熱情的款待。當初聽說大將軍到了西涼，天奉各地很多年輕人都趕去投軍，西涼曾一度盛況。不過好景不長，很多人受不了那裏的惡劣環境，紛紛離開，韓無鋒親自為他們送行，並勉勵他們，無數人感到落淚。當時一人含淚說道：“大將軍，您為什麼就到了西涼呢？”韓無鋒笑著答道：“因為隻有西涼才需要我啊！”問話的人沉默了，所有人都沉默了。為什麼？其實他們都很清楚是為什麼。因為他韓無鋒手握重兵，功高震主；還因為他得罪了太多人，上至皇帝大臣，下至地方官僚，幾乎被他得罪了個幹淨。這麼多人來對付他一個人，勝似千軍萬馬，即使是號稱當世神勇無雙的韓大將軍，也唯有仰天長歎。所以他到了西涼，而西涼也早就需要他。
韓無鋒自坐鎮西涼以來，一直著力改善西北的艱苦條件。他屢次上書，建議從天原、南陽、雲川三大地區調糧調人，不過卻被他的死對頭軍主——另一手握重兵的人——從中作梗，一直回音寥寥。他隻有通過自己的好友——丞相半農、大學士柳文淵從各地募集，卻收效甚微。他曾三入金沙，發現金沙人的生存條件更為艱難，一切行為不過是生活二字所迫，於是上書聯誼，如此，西北大患可絕，天奉又多一強力軍。十次，才通過半農將奏折遞到皇帝麵前，引起軒然大波。半農、柳文淵痛陳利害，皇帝、軍主及其他大臣堅決反對。到最後，半農怒得跳起來，指著皇帝的鼻子大罵，皇帝氣得臉色發青，要將二人趕出了議事大殿。半農長歎道：“如此朝廷，罷了罷了！”拂袖而去。當夜，二人收拾停當，攜家眷回到了南陽故鄉，從此歸隱不出。於是西涼就被晾在了那裏，多年來不管不問。
一日，皇帝興致來了，要遊覽一下自己的大好河山，於是打出南巡口號，從天原城出發，一行人浩浩蕩蕩到了南陽，沿途所見盡是繁榮景象，皇帝不由龍顏大悅，隨行皆賞。有人提議往南陽書院一行，那裏是培養國之棟梁的地方，平民大臣多出於此。皇帝欣然點允。不料此行竟見到了數十年不見的老院主——鵲橋仙司空泛，皇帝見他容貌宛若年輕人，大喜問其駐顏之術。司空泛道：“將死之人，學來有何用？”皇帝大驚失色，忙問緣由。司空泛卻已飄然不見。皇帝忙命人尋找，遍尋無蹤，隻得回返。回路上，皇帝想起司空泛的話，不禁憂心忡忡。一人道：“聽聞天原山玄門有術數高人，陛下何不前去一問？”於是一行人直上天原山，到了山門之前，卻見已有一年輕門人在等候。門人道：“皇上來意祖師已盡知，祖師讓我告訴皇上，禍起西北。”皇帝問道：“祖師何在？朕欲見其仙顏，問長生之道。”門人道：“祖師正在閉關，不便見客，皇上還是早些回去做準備吧。”
皇帝抱憾而去。回到朝堂，帝問群臣之見。軍主道：“韓無鋒在西涼四十年，經營已久，早得民心，恐怕要反。”皇帝大感其然，於是命禁衛兩名，快馬加急，前去傳旨，命韓無鋒即日回朝，不得延誤。兩名禁衛不敢耽誤，奔馳月餘，已入西北腹地，遠望西涼城在目，估計明日便可抵達。穿過一片山林的時候，林中忽然竄出數十名山民，手持鋤頭棍棒等等“武器”，攔住去路。
一禁衛大怒道：“哪裏來的山野匪民，連天子皇差也敢攔？！”領頭的山民凶神惡煞道：“老子們隻認得大將軍的招牌，不知道什麼狗屁天子。人可以走，衣服和東西還有馬全都留下！”禁衛大怒，拔出兵器，拍馬來襲，不料一張大網從天而降，將二人從馬上拽了下來，立時棍棒鋤頭加身，二人痛得大叫，毫無還手之力。山民們邊打邊叫：“狗屁皇差！”打得正激烈，望風的山民忽然叫道：“有官兵來了，打的是西北軍的旗號。”領頭的問：“認得是誰不？”