北穎州是趙國九州中麵積第五大的州府，但論富足程度卻僅排在瑞州和楊州之後，位列第三。它地處趙國北部，土地肥沃，所轄域內又有數不清的水道、湖泊和運河，再加上這些年來一向風調雨順，所以極為適合種植穀稻，是全國首屈一指的產糧大區。
而位於北穎州中部的長塘城，雖不是北穎州府城，但卻是貨真價實的北穎州第一大城。貫穿趙國南北的秋陽河就從此城中心穿過，再加上另外幾條水陸幹道也彙經此地，因此交通極為發達，可稱得上是水運樞紐，商貿要道。每年從此經過的商戶、旅人更是數不勝數，極大帶動了此地的經貿活動，所以長塘城成為全州第一大城，並不一件稀奇的事。
在長塘城，大小車行、碼頭、船戶極為繁多，遍布全城各處。從事這一行的車夫、苦力、船工更是多如牛毛，有數萬人之多，張老三就是其中一位靠碼頭為生的人。
張老三人如其名，長的斜眉歪目，一副爛梨壞棗的**模樣。不過因為他擅長察言觀色，溜須拍馬，倒在小幫派“龍鯉幫”中混成了的一個小頭目，手下管著數十名苦力腳夫，靠幫過往商客搬運貨物和行李為生。
當今日一早，張老三剛剛來到這小碼頭時，他的幾名手下便急忙湊了過來，恭敬的稱呼道：
“三爺早！”
“三爺來了！”
……
張老三聽到這些稱呼，人不禁有些飄飄然，畢竟能被人稱呼一聲“爺”，這也說明他在此地也算是個有身份的人物。因此他擺了擺架子，抖了抖破爛的衣袖，從鼻子中稍稍哼了一下，就算是回應了這些手下的問候。
“什麼三爺，不就是隻歪目老狗嗎？”
“就是，還是隻二條腿的狗，狗模人樣的狗！”
“哈哈！哈哈！……”
……
一陣冷嘲熱諷的譏笑聲從碼頭另一邊傳來，毫不掩飾的傳進了張老三的耳裏。
張老三聽聞之後，臉色驀然沉了下來，心情頓時變得奇差。
他狠狠地轉過頭，向站在碼頭另一邊的數十人望去，把目光落在了一位膀大腰圓的粗壯大漢身上，眼中閃過幾分忌恨之色。
要說這長塘城最讓張老三痛恨的人，這黑大漢絕對排在第一位。
假如有人跟他講隻要他肯拿出全部家財，就能讓這名粗壯大漢徹底從世間消失，張老三或許會有些遲疑。但如果改口隻要他一半的家財，那他會毫不猶豫地答應下來。當然其中也有一些其他緣由，比如因為他平日裏吃喝嫖賭，揮霍無度，所謂的家財其實也沒有多少了。
這粗壯大漢原先叫什麼名字早已無人知曉，碼頭的人要麼稱呼其“牛爺”，要麼直呼其綽號“水牛”。他也同是“龍鯉幫”的小頭目，和張老三在幫會的地位差不了多少，不過兩人分屬幫派裏不同的長老手下，因此也被派來此碼頭管理著另一批苦力。
一山尚且不容二虎，何況這個小小的碼頭。因此兩人從一開始就不太對頭，再經過幾次爭奪客商的衝突後，他們之間關係就更加的惡劣了。現在互相之間見了麵，兩人手下不是譏笑怒罵，就是推搡排擠，就差沒有大大出手了。