寒冷的冬夜裏，從西邊趕往漢國首都萬望城的大道上奔馳著一隊騎兵，
人數約有一百多人。
他們所騎的全是身經百戰的高大駿馬，時而加鞭飛奔，時而緩跑，以便
使被汗水打濕的戰馬稍得休息。馬蹄在霜凍的、寂靜的、夜色陰沉的曠野裏像一
陣凶猛的暴雨，時常從附近十分殘破的村莊裏引起來汪汪犬吠，一些驚魂不定的
守夜人躲在黑暗中向大道上張望。
掛元帥兼兵部尚書銜，漢國全軍的靈魂，當今王上的親幼弟，故陵王李川
，騎著他最心愛的戰馬踏紅飛走在中間，心頭十分沉重。自從四月間他的副元帥
劉芳在尹柳澗一戰中中箭身亡後，他曾經連上十疏，哀懇大王準許他卸任元帥，
在劉芳的故鄉林蔭縣兼墳守墓三年，以報劉芳冒死追隨自己七年來東征西討的情
誼，以及經年血戰中壯勇犧牲的百萬將士。他希望將劉芳埋葬之後，就在墓邊蓋
三間草房住在裏邊，謝絕一切交遊，自思靜想這七年來的成敗得失，三年期滿後
再為王兄效死命。
雖然他真心想這麼做，但他和漢王李寄海都很明白，西邊綠林、赤眉反
叛，東邊妖兵幾次越過長城，深入畿輔大肆掠奪人口物資，國事日漸艱難，年年
打仗，年年情勢越來越糟，恐怕沒有這樣的機會留給故陵王。軍情緊急，漢王不
但沒有準許他守墓，甚至連他去林蔭縣的時間都沒有，反而根據漢相周子蘭的推
薦，調他做兵部尚書，加重了他的責任。另外派大將未輕侯接替他在西邊的軍務
，命他總領漢國各處援軍，星夜來都。
李川為人重義多情，雖然在戰場上視死如歸，作戰勇猛無情，但是內心
裏卻是非常柔弱，對戰爭感到疲倦不已。自四月後並無大的戰事，他每每想到不
能隆重祭奠漢國無數戰死的將士就暗自痛哭流涕，同時對周子蘭非常不滿。
目前既然是妖兵入犯，國都危急，他隻好暫時放下守墓的念頭，帶兵勤王
。連日來，他隻讓步兵按站稍作休息，而自己同十萬騎兵日夜趕路。今天午後，
他帶著騎兵到了國都郊外，步兵還要等三天後才能趕到。在郊外，他率領幾位親
信幕僚，攜帶在路上準備的祭品，一直走到王陵前，向漢國曆任大王致祭，跪在
地上哽咽祝告說：“但願仰仗列祖列宗之靈，殲滅群妖，固我邊疆，已盡為人臣
，為人子，為人弟之責，不孝兒孫即使肝腦塗地，亦所甘心！”
清晨時分，他進入到國都西邊的衛城裏，發現各路援師都沒有來，隻有自
己帶的騎兵駐紮在城裏城外，而百萬妖軍正殺氣騰騰的奔赴國都。他把軍官都召
集在轅門外，對天祭酒，大聲說：“情勢如此艱辛，援軍不多，諸位！仰仗諸將
的盡心盡力，戰場上先挫掉妖兵的銳氣。如果有在戰場上膽怯遲疑，不奮勇殺敵
的，軍法不赦！”
他原以為派他總領各路勤王兵馬，他就可以在畿輔一帶同妖軍決一死戰
，使敵人不敢再輕易入犯，不料剛到衛城就聽到一個消息，傳說周子蘭同內臣南
白象主張同妖兵議和，不惜訂立城下之盟，滿都城都在紛紛議論著這件事情，這
使他十分絕望。他把軍隊部署妥當以後，就把親信幕僚和主將們召集到元帥行轅