總共不到三十回合，5個刺客被打得落花流水，倉皇逃跑。周異不忍殺他們，所以用劍不力，否則要不了10個回合他們全都會暴屍野外。
他覺得必須抓一個活口，這對調查案件嚴懲元凶極為有利，於是很快追上一人，在其後背輕推一掌，將其撂倒在地。
隨從跑過來將他綁起來。周異心想隻要有一個作證就夠了，於是放跑了另4個刺客。
可是，出乎他意料之外的是：抓到的這個活口“小胖”（因為此人被抓後什麼都不肯招供，如同啞巴一樣，難以知道他的名字，所以衙役私下給他取名“小胖”）竟然偷偷地用舌頭在左肩處的衣服上舔了舔，不久竟然倒地身亡。
周異以及看守都沒有看見“小胖”的這一動作，因而對他的死因感到困惑不已：現場沒有留下飛刀飛鏢等任何凶器，這個“小胖”的身上也沒有明顯傷痕，看上去很可能是被毒死。
可是令人費解的是他被五花大綁，他是如何取、從哪裏取出毒物塞入口中的呢？
“小胖”所在的牢房把守嚴密，也不可能有人進入牢房害死他，這究竟是怎麼回事呢？周異那雙深邃的眼睛顯得很憂鬱，看來對手很狡猾，做到絕對不留活口，讓人無從查起。
他們企圖用極其卑鄙殘忍的手段掩蓋他們的滔天罪行。周異的臉色很嚴峻，他瘦削的身體被燈光投射在牆壁上，看上去線條剛硬，像一把刀一樣，可是對手很狡猾，難以找到懲治他們的機會。
可是，無論多麼艱難，周異下定決心要同邪惡勢力作殊死的搏鬥。他緊繃雙唇，堅定地點點頭，在心裏說：一定不放過這些壞人！
由於現職的仵作查不出毒物究竟是什麼，周異叫人嚴守現場，然後趕緊親自去拜訪因年歲已高早已致仕（退休）在家的老仵作顧均前來驗屍，顧均在驗毒驗屍方麵造詣頗深。
過去在衙門當差，公務之餘，他總是查閱大量的資料，結交各地有名望的郎中以及各州、郡、縣的仵作，同他們當麵交流或是書信往來，分享經驗，增長見識，還親自配製解藥以及用來測試毒物種類的驗證劑。
即使他離開官府後，也不肯成天在家中享受天倫之樂，而是加緊探究各種舊的以及新出現的疑難毒物。因為他感到人生大限將至，如果再不抓緊，就永遠沒有機會找到解毒、驗毒的藥物和方法了。
此外，他一麵著書立說，一麵教授弟子，整天忙碌不休。由於勞累過度，身體狀況不佳，看上去枯瘦如柴，衣服穿在身上顯得很寬鬆。他見自己十分欽佩、百姓十分愛戴的周大人親自前來邀請，二話沒說，立即出門。
到現場後，他根據這個“小胖”的死亡特征：七竅流血，且眼珠變黃，推斷其服用了一種罕見的毒物——鼠瘟散——隻要半粒米大小的藥量就可在短時間內毒死10人。
由此可見，此毒非一般人可以獲得。
它是用特殊的極其複雜的方法從十種極毒的材料中精煉而成，比如五步蛇毒、蜂毒、屍毒等等。且每種毒的配方比例有嚴格的標準，稍有謬誤，則毒性就會打折扣，這種配方是經過千年來，正邪兩派多次較量，取長補短而成。
當然，這裏所謂的取長補短，不是說他們之間友好地交流經驗，分享智慧，而是正派根據邪派的毒藥研製解藥，而邪派為了克服解藥的藥力，重新變換配藥的種類和比例，使解藥對此完全失效；
而正派呢，為了排毒救人，自然不甘落後，又根據新毒重新篩製新的解藥，使之能夠解其毒。世世代代以來，正邪兩派的繼承者們，雖然目標、動機截然不同，但他們不斷地鬥法，比耐心、比智慧，
結果使鼠瘟散的毒性越來越強，要找到解藥難度極大，況且人一旦中毒，眨眼的工夫就會死去，再好的解藥也無濟於事。由此看來，製毒的邪派暫時占了上風。
“鼠瘟散？”周異聽到這個名字後，想起自己曾經在一部古籍中見過這個名字，但是他知道此毒經過多年的演進，古籍中記載的解毒法已經落伍了。
周異感到很棘手，突然，他發現“小胖”的左眼皮稍稍跳動了一下，此表情微小到可以忽略不計，但是被周異捕捉到了，真是上蒼不負苦心人。
他驚喜地衝到“小胖”的身旁，立即運用內功對他進行排毒。由於中毒頗深，“小胖”的髒器和血脈幾乎完全停止了工作。