第一章：沈家有女初長成
千徹二十年元月，沈國公一族遷回京都，帝設宴為其接風。且道沈氏族人，沈國公自妻逝後遷回祖籍江南，留長子吏部尚書一家於京都，次子因為皇商故長居江南。長子沈勳正妻乃安王爺之妹潯陽郡主蕭氏，次子沈逸妻為江南富商女李氏，妾侍子女等暫且不記。另長子有一女名喚沈嬅，因長隨祖父居於江南，京都貴婦人隻知其人卻不知其貌。
千徹二十年二月初二夜，帝設宴為其接風，凡四品以上官員皆攜家眷至乾清宮。宴始，千徹帝攜宸貴妃陳氏居首座，太子從側位而坐。沈國公及家眷於左首落座，宴起，絲竹之樂起，觥籌交錯，燈火通明。
曲終，眾人視線複聚於沈國公一桌。待得帝出聲，眾人方知沈國公旁那紫衣少女便是郡主長女沈嬅。隻見沈嬅隨國公起身，舉手投足間亦充滿書香之氣，已至及笄之年，容貌姣好，座中夫人早已蠢蠢欲動，而上座太子眸中亦是充滿期待，許他自個也不知在期待什麼。但卻因沈氏將近及笄，卻久未定下婚事，或多或少都有一些閑言碎語。今日一宴，恰是將那些個口舌之談擊破，諸人隻當是沈氏女心氣高，不願屈於常人。座中眾位皆家世顯赫，各夫人欲與沈家攀上親戚，畢竟沈家高門大戶，亦非尋常人家。一唱一和，大多都是阿諛奉承，沈嬅心中不喜，趁亂至殿外，殊不知身後有道目光一直跟隨。
至冷清處，沈嬅方坐於一旁亭子，唇角勾起一抹淺笑，攝人魂魄。一人獨處，似又想起那句“待嬅兒及笄，我便娶你為妻”。且說自沈嬅至江南，沈國公便為其請了諸位師父，其中琴師魏氏因與沈家有恩故居於沈家。相處多年，二人難免情投意合，卻因沈國公阻撓二人一直未結為連理。後為避免其相見，故舉家遷回京都。奈何沈嬅不願，國公隻得允其待其及笄，便將魏青軒安置於京都，這才作罷。隻是這段姻緣不得所有人的讚成，但沈嬅卻以兩人一馬，行至天涯就好。
“本宮沒想到竟與沈家小姐在這相遇”前方一黃衣男子至庭中見其出神，不禁駐足。得擾沈嬅卻不惱，待看清麵前之人，起身盈盈一拜，朱唇輕啟：“臣女給殿下請安，殿下萬福”。得允後方起身，立於一旁，亭內一時寂靜，直到太子出聲“沈小姐不在殿內怎的來這了？”沈嬅方道：“殿內悶熱，實屬無趣。”聽此言太子不禁愣了片刻，似喃喃低語，許久，方回神，言語中帶著幾絲憂愁：“也是，殿內嘈雜，倒不如這來得閑適。罷，你且退下吧。”沈嬅瞧其如此，直覺疑惑，又因君臣之別不可多言，隻得行禮離去。待其離去，太子方起身坐到一旁台階處，似惆悵，似淒涼“姝妤，這世界竟有女子同你般不喜權貴。”
待沈嬅回到殿內，宴已散，僅留沈國公一家於殿內，國公麵色亦不善。見其歸，便抬腿朝殿外走去。身後一幹人亦隨其離去，僅留潯陽郡主，也隻是拍了拍沈嬅的肩頭以示安慰，後攜沈嬅同至殿外。顛簸數刻，馬車已至國公府。眾人下車後遵國公命各至其房，惟沈嬅被留於書房。蕭氏雖擔憂，但也無可奈何，隻得離去。且說書房內，祖孫二人分坐棋盤兩旁，沈嬅執黑棋欲落，卻被擋住。抬眸隻見國公滿麵嚴肅“嬅兒，祖父曾說待你及笄便與魏氏成婚，隻怕是…”聽言沈嬅忙起身，緊咬下唇，焦急問道：“為何？祖父你不可…”國公輕歎息：“原本想為你許個官宦人家做嫡妻，奈何今聖上道指沈氏女為太子妾”。聽言沈嬅執棋之手微頓，後勾唇冷笑：“祖父不必過多解釋，孫女若是不遵可就是抗旨，是麼？”國公氣惱，拍案起身：“嬅兒，你放肆，今日擅自離去一事暫且不說，你這是對長輩的態度嗎？你怨祖父也罷，這便是命。你且回清竹院吧，明兒宮裏嬤嬤便來了。”言罷，不待沈嬅言語，便已走至內殿。
再說沈嬅至清竹院，蕭氏早已在屋內等候，見其歸來，忙命婢子奉熱茶。看沈嬅滿麵淚水，亦心痛萬分。蕭氏與沈勳本便乃政治婚姻，二人雖有一子一女，卻從未有過愛情。於母親角度來說，亦不願自個女兒淪為政治犧牲品。但終不由自個做主，後輕聲問道：“嬅兒可要娘親明兒去尋舅舅幫忙？”所謂“舅舅”便是當今聖上表親安王爺，雖有王爺之命，卻並無多少實權在手。聽言沈嬅便已靠在蕭氏身旁，眸中噙淚卻不願落下，哽咽道：“祖父說這便是女兒的命，母親，孩兒認命便罷”罷，抬眸看向蕭氏，複道：“隻是孩兒望見魏先生一麵，已絕今後念想。”蕭氏不忍，便應了這事，隻是她若知以後之事，必不會應允，當然，這也是後話。
夜深，萬籟俱寂，隻留幾隻紅燭搖曳，似怨似暮。