毛澤東摘用“賢者在位，能者在職”，是在闡述第一個問題時。在封建王朝治國執政的理念之中，孟子的“尊賢使能”思想占有很重要的地位。世間人才雖然形形色色，在孟子看來無外乎兩類：一類是道德高尚，情操貞潔，堪為人之楷模，但辦事能力相對薄弱、遜色的“賢者”；另一類是道德品質雖不及“賢者”，但辦事能力卓越超眾的“能者”。“賢者”對於一個國家來說，猶如一麵大旗，任用他們為層次較高的官員，統治者借此才能籠絡人心，所以要“尊”；而“能者”卻是國家機器得以正常運轉的原動力，不給他們合適的職務，國家便會空虛混亂，因此要“使”，要委以幹事權限，充分發揮其辦事能力。隻有“尊”、“使”運用得當，才算合理運用了人才，才能為治國安邦打下基礎。從某種程度上說，孟子的“尊賢使能”思想有其合理的一麵，故為很多領導者所使用。但他強行割裂賢者與能者之間固有的共性，隻能使“賢者在位，能者在職”成為人們對政治體係的一種理想性期待。深諳中國傳統文化的毛澤東運用唯物辯證觀點分析了其中不足，將之歸結為“二者不可得而兼”。但對相交四十餘年、同鄉並且同學的周世釗，毛澤東卻非常了解，所以認為他“是可以兼的”。周自認為能力不夠“實則是因為一不甚認識自己；二不甚理解客觀事物。”鼓勵他隻要持之以恒，行之有素，“總是比較能夠做好事情的”。
信的最後，毛澤東還就“坐地日行八萬裏，巡天遙看一千河”的理解問題給予解釋，並請求周世釗轉告蔣竹如。1958年6月30日，《人民日報》報道了江西省餘江縣根本上消滅血吸蟲病的消息，毛澤東讀後浮想聯翩，夜不能寐，臨窗遙望南天，於7月1日賦《送瘟神》二首以表欣喜之情：
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何！
千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬裏，巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
這兩首詩發表在7月3日的《人民日報》上。毛澤東的同鄉、在一師時的同學蔣竹如讀後對“坐地日行八萬裏，巡天遙看一千河”一句的科學性提出了質疑。當時，因為工作繁忙，毛澤東並沒有予以答複。在10月25日給周世釗的這封信中，毛澤東順帶解釋了一下這個問題。毛澤東說：“地球直徑約一萬二千五百公裏，以圓周率三點一四一六乘之，得約四萬公裏，即八萬華裏。這是地球的自轉（即一天時間）裏程。巡天，即謂我們這個太陽係（地球在內）每日每時都在銀河係裏穿來穿去。銀河一河也，河則無限，‘一千’言其多而已。我們人類隻是‘巡’在一條河中，‘看’則可以無數。”看來，毛澤東這句詩是站在赤道地區的角度上寫的，故有數據精確的“八萬裏”之稱；然後又以文學上的誇張手法寫意，賦予詩歌浪漫想象的特點，故有“一千河”之說。一虛一實，盡顯本詩宏遠開闊之意境。蔣竹如得知後，為毛澤東非凡的詩詞想象藝術深深折服。
盡信，則不如無
商品生產從古就有，商朝的“商”字，就是表示當時已經有了商品生產的意思。把紂王、秦始皇、曹操看作壞人是完全錯誤的。紂王是個很有本事能文能武的人。紂王伐徐州之夷，打了勝仗，隻是損失太大，俘虜太多，消化不了，以致亡了國。說什麼“血流漂杵”，紂王殘暴極了，這是《書經》中誇張的說法。所以孟子說：“盡信，則不如無。”
——《關於社會主義商品生產問題》（一九五八年十一月十日）（《毛澤東文集》第7卷，人民出版社1999年6月版，第439頁）
名詞溯源
“盡信，則不如無”出自《孟子·盡心下》：
孟子曰：“盡信，則不如無。吾於《武成》，取二三策而已矣。仁人無敵於天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？”
難點注解：
《孟子·盡心下·盡信書》章，是孟子以《尚書》中的《武成》篇為例介紹自己讀書時的一些感想。“武成”，即武力攻伐之成就，《尚書》篇名，主要記述周武王伐紂成功後報告武功的史事。孟子對書中記載的周武王伐紂以致血流成河甚至將杵（chu，捶衣或舂米用的圓木棒）都漂浮起來的事情持懷疑態度，其理由就是周武王是仁義之君，他討伐暴君紂王是正義之戰，斷然不會出現如此血腥的場麵。今天看來，孟子的這個理由是站不住腳的，但他這種讀書存疑的治學方法卻是值得我們學習的。隨著漢語的發展，“書”的含義也由原來的專指《尚書》轉變成一般意義上的書籍，“盡信書，則不如無書”也成為教育人們讀書時不要盲目迷信書本，應該加以分析，學會辨證看問題的名句之一。這裏，要特別指出的是，我們今天看到的《尚書》，它記載的“血流漂杵”事件的緣由卻是商紂兵士倒戈自相殘殺所致，和孟子當時所看到的《尚書》記載不同。造成這種矛盾的原因是因時代久遠，孟子時代的《尚書》很多篇章已經逸失，今天看到的《尚書》很多篇章都是後人偽造的，《武成》也是一篇“偽古文”。