一般人常以為潛能是天生的，是無法被人加以改進的。但是實際上，大多數人的潛能，都是被人喚醒，或是受刺激而突發的。
我們中間的大多數人都具有非凡的潛在能力，但這種潛能在大部分時間裏都處在酣睡蟄伏狀態，它一旦被喚醒，就會做出許多神奇的事情來。
在美國西部某城市的地方法院有一位審判官，他在中年的時候還是一個粗魯的鐵匠，但在他60歲的時候，竟成了該市一座最大圖書館的主人，他被譽為該市第一個博覽群書並為民眾謀福利的人。
是什麼使這位鐵匠發生了一場生活革命？也許你們聽了後都不相信，他隻不過是偶然聽到了一場關於“教育價值”的演講！是演講者的睿智使他的潛能喚起，使他的誌氣覺醒，使他走上了自我發展的成功之路。
有這麼幾個人，他們直至生命的後半生才發揮出他們的才能。與上麵那位鐵匠相似，他們或是因為讀了一本有激勵性的書，或是因為聽了一場令人興奮的演說，或是因為遇見了一個能夠了解他、信任他、鼓勵他的朋友，於是潛藏在內心的潛能突然被喚起了。
我們可以同那些信任我們、鼓勵我們、讚許我們的人在一起；我們也可以和那些永遠嘲笑我們的希望、揶揄我們的理想、時常在我們熱心上澆冷水的人在一起。但這對於我們生命潛能的發揮，將產生天壤之別的影響。
當我們翻看印地安土人學校的畢業生照片時發現，學生們個個都是服裝整潔，容貌秀麗，眼睛中閃耀著誌氣的火焰。看到這些充滿希望的照片時，我們是多麼真誠地祝福他們將來能做出一番偉大的事業來呀！但是，他們之中除了極少數的例外，大部分學生在回到他們本族後，奮鬥不了多長時間，就不由自主地降低了他們在學校時定下的標準，並一步步地重新墜入到他們祖祖輩輩已經習慣了的老式生活。很少人能繼續磨礪自己堅強的意誌、秉持高尚的品格，用鋼鐵般的意誌抵禦四周環境的影響。
當我們試著走進失敗者的隊伍中去詢問他們的得失時，我們將會發現，大部分人之所以失敗，都是因為他們從來就未發現能使自己興奮而鼓勵自己前行的因素，也就是說，他們的潛能從來就未曾被人喚醒過，這樣他們就沒有力量從不良的環境中掙脫出來。
在任何情形之下，我們都應不惜一切努力，投入能喚醒我們的潛能、能刺激我們走上自我發展之路的環境中。努力接近那些能了解我們、信任我們，能扶助我們去發現自己、能鼓勵我們要盡百般努力的人。我們的生命是以取得偉大的勝利而榮耀於世，還是苟且偷生地虛度一生，就全依賴於我們的這一抉擇。
愛默生說：“我最需要的，是一種能夠使我盡我所能的人。”也就是說，“盡我所能”是我們自己的事。不是盡拿破侖或林肯所能，而是盡自己的所能。我們能夠在我們的生命中貢獻出最好的，抑或最壞的，能夠運用我的能力達到10%、15%、25%，抑或90%，對於世界、自己，都將產生非常不同的結果。
有位心理學家曾說：“我們最大的悲劇不是恐怖的地震，不是連年的戰爭，甚至不是原子彈投向廣島，而是千千萬萬的人活著然後死去，卻從未意識到存在於他們身上的巨大潛能。”
一位音樂係的學生走進練習室。在鋼琴上，擺著一份全新的樂譜。
“超高難度……”他翻著樂譜，喃喃自語，感覺自己對彈奏鋼琴的信心似乎跌到穀底，消靡殆盡。
指導教授是個極其有名的音樂大師。授課的第一天，他給自己的新學生一份樂譜。“試試看吧！′他說。樂譜的難度頗高，學生彈得生澀僵滯、錯誤百出。“還不成熟，回去好好練習！”教授在下課時，如此叮囑學生。
學生練習了一個星期，第二周上課時正準備讓教授驗收，沒想到教授又給他一份難度更高的樂譜：“試試看吧！”土星期的課教授也沒提。學生再次掙紮於更高難度的技巧挑戰。第三周，更難的樂譜又出現了。
這樣的情形持續著，學生每次在課堂上都被一份新的樂譜所困擾，然後把它帶回去練習，接著再回到課堂上，重新麵臨兩倍難度的樂譜，卻怎麼樣都追不上進度，一點也沒有因為上周練習而有駕輕就熟的感覺，學生感到越來越不安、沮喪和氣餒。
教授走進練習室。學生再也忍不住了，他必須向鋼琴大師提出這三個月來何以不斷折磨自己的質疑。教授沒開口，他抽出最早的那份樂譜，交給了學生。“彈奏吧！”他以堅定的目光望著學生。
不可思議的事情發生了，連學生自己都驚訝萬分，他居然可以將這首曲子彈奏得如此美妙，如此精湛！教授又讓學生試了第二堂課的樂譜，學生依然呈現出超高水準的表現……演奏結束後，學生怔怔地望著老師，說不出話來。
“如果，我任由你表現最擅長的部分，可能你還在練習最早的那份樂譜，就不會有現在這樣的程度……”鋼琴大師緩緩地說。