朝歌夜弦，妃嬪媵嬙，王子皇孫，脂膩朝夕。皇宮中的歌舞舞了三天三夜，王子皇孫都沉浸在酒池肉林之中，惟獨龍椅上歎息不斷。
“皇上，為何歎息？”台下眾人無人注意到龍椅上的歎息，惟獨照顧皇帝事務年的莊公公敬問。
“莊公公，朕……哎！”皇帝欲言又止，似乎不想提起傷心事，見宮中盛歌夜宴，不想擾之。
“皇上，是不是為了子夜姑娘？”莊公公如知心般道出皇帝的心思。
皇帝驚訝地抬頭，但見莊公公如此自信，皇帝終於卸下麵具，在莊公公麵前放下身段，於鶯歌豔舞前談起心來。“莊公公，什麼都瞞不過您……”聽到皇帝叫自己“您”，莊公公知道他已經如往常般把自己當成長輩來談心。即使在萬人之上莊肅嚴謹的皇帝，私下與莊公公說話也不時透出晚輩的謙遜。“莊公公，夜……她怎麼樣了？”
“皇上，奴才這幾天有讓人去請子夜姑娘進宮，也曾親自到夢苑見過她，可惜子夜姑娘除了讓奴才代她謝過皇上賜予‘夢苑’外別無回應。”莊公公道出子夜的近況。這不必受皇帝指示，莊公公也能猜出其心思。
“誒……”皇帝悲哀地用手托腮歎息，“夜還是這樣，難道天下女子爭相取寵的繁華後宮，真的比不上平凡的市井生活？”
“皇上，”莊公公向他作揖，“皇宮雖大，妃位雖尊，但自由與安寧才是子夜姑娘的向往。她不像宮中的七婕妤和九婕妤般善於勾心鬥角；不如蘭妃、如妃和玉妃般嬌生慣養；就連皇上欽點為雪妃的楊才人的才華與氣質也不如子夜姑娘。子夜姑娘是那種出淤泥而不染的女子，自然不想在勾心鬥角中生活，即使她進了宮，奴才想，她一定會不想和別人共享一個夫君，更鬥不過各位貴妃。”
“莊公公說得好，可是朕還想再試一次，如果她願意進宮，那朕願把眾千寵愛集於她一人。”
“皇上……”
“莊公公！”莊公公出言相阻，被皇帝回絕，“朕隻想試最後一次……”見莊公公放下阻止的手，他轉而喚道：“南宮焰！”
正坐在宮中賞舞飲酒的南宮焰放下酒杯，來到聖前，“臣在。”
“擺駕，朕要去夢苑！”鶯歌豔舞立刻停下來，仿佛在等南宮焰回話。朝廷內外，無人不知皇上愛子夜，也有很多人知道，南宮焰（皇上欽點的小王爺）也愛子夜。皇上礙於身份，不能常常出宮見子夜，但為解相思之苦，賜予她夢苑讓她在自己的視線之內----在宮中最高的宮牆向宮外望去，能看到夢苑所在之處。南宮焰曾立下戰功無數，身份也由將軍到貝子再到小王爺，他是皇帝派去召子夜進宮的人，子夜不肯，他則成了常去夢苑的男子，久了便有人看出，南宮焰冷色的眼神之下含有濃厚的愛意，可惜子夜並不接受進宮要求，同樣不接受南宮焰。
仿佛寧靜了一世，才聞南宮焰緩聲應旨：“遵旨。”
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皇帝悄無聲息地來到夢苑