清朝道光年間，在隸屬於鞏昌府的伏羌縣十裏開外的一個鄉村——“趙家莊”。有個孤兒名叫趙玉祥，在他十歲的時候父母在去伏羌城的路上被人劫持雙雙遇害了，剛開始官府也裝模作樣的查了查，說辦案難度很大破案需要些時日。家人等了近一個月官府也沒個答複，趙家人就托鄉紳幫忙詢問結果，可判定結果是：遭遇過路奸商，被其團夥謀財害命，因為歹徒不知去向，所以本案存案候審，官府予以十兩白銀以對逝者表示哀悼。這麼大的案件就這樣被官府糊弄過去了，其實大家都知道是曹家山上的曹三幹的，隻是敢怒不敢言罷了。
曹三是一個心狠手辣，六親不認的家夥，他把村裏的人趕的趕殺的殺，連自己的兄弟都不放過，最後與一群狐朋狗友占山為王，曹家村逃出來的，集體去了縣衙報官，當時縣衙出兵三百去剿匪，可當時的知縣太小看曹三了，官兵還沒進村就被曹三包圍在半山坡上，士兵進退兩難，隻好繳械投降，後來知縣又是割地又是賠錢的才把三百士兵給贖了回去。
清政府的無能致使土匪橫生，到後來政府根本對他們置之不理，甚至有的匪頭還和官員勾結，曹三如今已在曹家山上稱霸了近十年之久，並且和現任知縣關係十分密切，所以官府是有心包庇他的惡行，看到這個結果趙家人也隻能咬咬牙過去了。
玉祥還有個比自己年長五歲的姐姐，名叫趙玉琳。在父母辭世後趙寶強（父親的弟弟）給哥哥嫂子辦了後世，爺爺奶奶便從寶強家搬到寶國（父親）家裏照看兩個可憐的孫子。因為奶奶和姐姐都是小腳，所以不便下田隻能幹點家務活，玉祥還是個小孩，所以家裏的農活隻能靠爺爺一個人了，忙時叔就來幫忙。
就這樣湊合著過了兩年，一天爺爺突然倒下了，他下台階時不小心踩空摔了，台階太高著地時傷了右膝蓋骨，郎中說右腿定是瘸了，這對家人猶如晴天霹靂。
這時剛好趕上收小麥，叔父就帶著玉祥又找了兩個臨工一起把兩家的麥子收了，他們每天起早貪黑忙的不可開交。鄰居都聽說這家老爺子的事便一一上門探病，村邊上趙九的媳婦可是個出了名的“巧舌婦”，玉祥家很少與他家走動，今天也不知是刮的哪門子的風把她給吹來了，一進門便給老爺子噓寒問暖的，弄得好像很熟悉一樣，老太太聽了一臉茫然，見完了又不想走的樣子便招呼她上裏屋聊天又叫玉琳拿點幹貨（瓜子花生類的）來，說是打發打發時間，實則是想賭賭她的嘴。
兩人剛上炕坐好，隻見玉琳穿著一身紅白碎花的大袖鑲花邊的棉布衣裳，梳著雙平髻頭上戴著一個鑲玉銀簪，腳上穿著一雙黑麵小腳繡花鞋，左手端著裝有核桃、花生、大豌豆的白色瓷碗，右手端著裝有杏子的青色花邊的白瓷盤，邁著小步子從門裏進來了。趙九媳婦見玉琳長得眉目清秀，體態勻稱便樂的跟開了花似的，玉琳剛把手裏的東西放到炕桌（西北人置於炕上的矮腿桌子）上，便被她一把抓住了雙手，玉琳不知所措的抬頭看了一眼奶奶，見奶奶沒說什麼，便也笑著側身坐在了趙九媳婦邊上。這時趙九媳婦如獲珍寶般的拉著玉琳的手對著老太太一頓亂吹，說村裏這一茬的姑娘就屬玉琳長的最標誌了什麼的，玉琳被她誇的都不好意思了，紅著臉害起羞了。接著又轉過頭問玉琳：“可有許人家？”這句話像是在她嘴裏憋了很久一樣，玉琳遲疑了好一會含蓄的說：“沒有，我還不想嫁，再說這事爺爺奶奶做主，你怎得這麼問。”趙九媳婦什麼沒見過，知道是姑娘家家的害臊，便笑著對老奶奶說：“娃都說聽你們的，你們老兩口這是有什麼打算呢？把這麼好的姑娘準備留到幾時啊！”玉琳說：“奶奶，你們聊，我去燒壺水去。”說完便急忙抽身去了廚房。奶奶應了她一句，又對著趙九媳婦說：“年初的時候寶強和他媳婦也提及過，後來這不老頭子摔了嘛，就沒再提這事了。”說著又瞥了趙九媳婦一眼說：“你今日這麼問，定是有什麼頭緒，你且說來我們參謀參謀。”趙九媳婦有點尷尬的說：“我這第一次幹這事，還有點不好意思。”奶奶說：“說吧！我看你都憋好久了。”趙九媳婦說：“還是老太太眼毒啊！我們這些個小娃子（年紀輕，見識少）屁股一撅，您就知道我們要拉什麼屎。”老太太瞪了她一眼指著她說：“你還小娃子，你就是個人精，才來村裏幾年，那家不認識你，見了你的那個不說你嘴皮子利索的，你少裝。”趙九媳婦聽了臉刷的就紅了，不好意思的說：“瞧你說的，我這不活脫脫的成了夜叉了。”看老太太又要反駁了便急忙說：“好了，好了，不貧了！說正事——我們隔壁家趙福子您認識不？”老太太覺得這個名字很熟悉可就是對不上號，趙九媳婦就在一旁給推敲說：“我大伯哥，趙九的大哥。”，老太太這才想了起來，她問趙九媳婦說：“人我想起來了，你說，什麼事？”，趙九媳婦就說：“他兒子今年二十了，叫趙貴，還沒有對象，一大家人都為這事急著呢，昨天有人在村口說起玉琳，我剛巧路過聽著了，我尋思著這兩人不挺合適的嗎，所以我今天就厚著眼皮子來了。”