《山海經--中次七經》記載：“又東二百裏，曰姑瑤之山。帝女死焉，其名曰女屍，化為瑤草，其葉胥成，其華黃，其實如菟丘，服之媚於人”。
相傳瑤姬是天帝與王母共育的第二十三個女兒，是位才色兼備的上古司香女神。
一日，她去瑤池為王母祝壽，途經蓬萊島，偶見島間金光時隱時現，異香環繞，以為是奇花異草突現人間，一時好奇，便騰雲駕霧前去探察，沒想到卻遇到被後羿射下來的一隻奄奄一息的金烏。
瑤姬見那金烏墜落人間已久，全身金羽凋零，不能動彈，就連第三隻可以隨意轉動的仙爪也都被利箭腐蝕，幸好他墜落在蓬萊仙境，還得以有一息尚存。看到金烏淒涼的眼神，瑤姬心中不忍，取來本作為王母壽禮的彩雲丹給金烏服下，並且使用畢生仙力為金烏治療箭傷。
然而因為修煉的仙氣不同，無論瑤姬怎麼做，都無法恢複金烏的元氣。瑤姬隻好盡力護住金烏的仙脈，用他翅膀上的金羽包裹住他那受傷的利爪，又施法將那仙爪變成金羽的一部分，穩妥地放在了金烏的耳邊，暫緩他的傷勢，希望等他恢複了仙力以後，再自行療傷。瑤姬也因使用仙力過度，體力不支而錯過了王母壽辰。
經過多個日日夜夜的朝夕相處，瑤姬與金烏漸漸情根深種。當王母得知此事，大怒，一隻危禍人間的惡鳥如何懂得真情實感？覺得金烏為求活命，巧言騙取愛女的仙力為其療傷，於是下令射殺金烏。瑤姬為救金烏，以身擋箭，靈魂化做一顆美麗的靈芝仙草—瑤草飄落人間。
金烏傷心欲絕，帶著滿身傷痛尋找瑤草，可憐他尚未來得及尋到瑤草，便已筋疲力竭。麵對回天無力，金烏注最後一絲仙氣於四肢，他對日月星辰許下一諾，若能尋到瑤草，便永生永世，生死相隨，不得於飛，寧願淪亡，就算散盡仙氣而終，也絕無悔。諾畢，他自斷手足，將他們分散於東南西北天地各方，隻盼任一發膚，能離瑤草更近一些，保護她，愛護她，追隨她……
念念吾瑤，懸懸而望，不得於飛，使我淪亡……