在程天賜的印象中，父親永遠是那麼偉岸、正直、謙謙君子，沒有人不稱頌父親的。父親就像一個永遠正確的化身，他活在所有人的心裏。程天賜從小就有一個夢想，那就是要努力成為一個像父親一樣的人。他尊敬父親的為人，也佩服父親的本事。所以他從小到大，所有的事情都竭力模仿父親，像父親一樣走路、一樣吃飯、一樣說話、一樣睡覺……當然，他在風水之術的研習上，也竭力效仿父親。從最基礎的山形地貌、陰陽八卦、五行變化開始，程天賜在父親的教導下，一點一點的成長起來。
程天賜甚至曾經在父親的指導下，不止一次幫人看過風水。借著父親的教導，沒有不準的。方圓百裏之內，大家慢慢地也就知道，程大先生家有一個像他父親一樣有誌氣有能耐的好兒子。人們甚至管程天賜叫小先生，小自然是說他年齡小，送他先生兩個字，是把連帶著對他父親的尊敬，一起包裹進去了。
天賜對父親很滿意，對自己也很滿意，他隻是對母親有些不滿意。因為他知道，盡管外間認為他和父親擁有一個很完滿幸福的家庭，但事實上並非如此，這一切都是因為母親。他聽姑媽說過，母親司馬雲霜，曾經是兩江地界上第一美人。在他的印象中，第一美人嫁給了像父親這樣一個天下無雙的奇男子，應該幸福快樂才是。不管她曾經經曆過什麼樣的不幸，父親也應該已經治愈她的創傷。事實上，從程天賜開始記事起，他就覺得父親應該是天底下最溫柔的丈夫，他對母親永遠都是那樣無微不至。盡管父親經常遊曆在外，但他每次回來，都會給母親帶回最好的禮物，可能是祁門最先出產的紅茶，又或者是揚州最好的胭脂，又或者是蘇杭一帶所能找到的最閃最亮的一顆珍珠……但在他印象中，自己從未見母親笑過，甚至從來不曾聽到她開口說過話。母親永遠是那樣冷冷的，對他也好，對父親也好，冷冷的。那是一種刺骨的冷，就算是在夏天，讓她看上一眼，也會忍不住要打個冷顫。最初，天賜曾不止一次試圖與母親說上話，告訴母親，河裏的水已經解凍，或者是院子裏的桃花開了，又或者今年山上出產的西瓜特別大、特別甜……但母親仍舊隻是沉默，就像這一切與她沒有任何關係。她終日把自己關在佛堂裏，吃齋念佛，然後……還是吃齋念佛……慢慢地，天賜已經習慣了母親的冷。
偶爾，天賜會感到寂寞，因為父親經常遊曆在外，因為母親永遠一如既往的冷。這時候，他就會跑到隔壁姑媽家去，兩家隻隔了一堵牆。他喜歡姑媽燒的飯菜，還喜歡和有為以及小有為兩歲的妹妹有琪玩耍，有為永遠那麼玩世不恭，有琪永遠那麼調皮可愛。他偶爾會想，如果自己也有一個像有琪這樣的妹妹該有多好，也許那樣，自己就不會寂寞了。他們三人總在一起玩鬧，許多時候，父親不在家，天賜便和有為、有琪住在一起，睡在一個大通鋪上，姑媽就會給他們講故事，各種各樣奇奇怪怪的故事。天賜就在那些奇奇怪怪的故事中，慢慢地長大。
如果不是後來發生的事，也許兩家人就這樣一直安穩平靜地生活下去了，平靜的沒有一點波瀾。天賜十六歲那年，這種平靜，終於還是被徹底打破了。
那天，天賜還有半個月就要過生日，他心裏默數著這個日子，等待著父親和姑父回來，等待著父親給他帶回來的禮物。父親和姑父居然在那一天突然就回來了，他們從皖北回來。天賜等來了他的禮物，一把唐人李淳風用過的桃木劍，這是天賜夢寐以求的禮物。他聽姑媽說過，父親和姑父這次出門遊曆，是為了要找一本叫《葬經》的書，他們聽說這本書在皖北出現了，所以直奔皖北而去。現在，父親和姑父回來了，看他們兩個人的表情就知道，顯然一切都很順利，那本叫《葬經》的書，應該已經被找到了。
但也許真的就像姑媽說的那樣，《葬經》是一本與死人有關的書，是一本不吉利的書。父親和姑父歸來當天晚上，“不吉利”的事情就發生了。
大家一起坐在院子裏納涼的時候，屋內傳來姑媽的一聲慘叫。大家不知道發生了什麼，一起跑進屋去，卻看見一條白色的巨蟒，已經將姑媽的半截身體吞了進去。幾個孩子都嚇蒙了，完全不知所措。光楣取下壁上的寶劍，要去砍那巨蟒，卻被那畜生一個擺尾甩了出去，頭朝下在台階上一撞，當場暈了過去。幾個孩子大哭起來，胡耀祖心中慌亂，拿了掃帚想要去打那畜生，但他卻是個性格懦弱的人，離那畜生一丈來遠，再也不敢靠近。那畜生瞬間就將姑媽整個人吞下了肚子，再一轉眼，像一陣風一樣，消失在夜色裏。胡耀祖掃帚掉落在地，整個人站不住，也癱軟在地上。有為有琪兩兄妹口中喊著媽媽，抱頭痛哭不已。天賜喃喃地喊著姑媽，不敢相信剛剛發生的一切。
胡程二人剛剛從皖北歸來，一起用餐那會，一家子還是有說有笑的。用餐結束後，大家在院子裏納涼，姑母不過是去屋內拿些幹果的功夫，時移世易，竟然會發生這樣大的變故。一時間，屋內淨是三個孩子的嗚咽啜泣之聲。胡耀祖終於回過神來，程光楣也已經蘇醒過來。耀祖倏地跑向光楣，緊緊地抓住光楣的兩肩，咆哮道：“這是報應啊……報應啊……”光楣沉默不語，隻是抱住妹夫，眼淚卻像斷了線的珠子一樣流下來……
此時此刻，這邊的屋子，已經是一片混亂……另一邊的屋子，卻傳來佛堂的敲打木魚聲……天賜透過牆上的窗孔，隱約看見佛堂內的影子，那是他母親的影子，心裏忍不住生出恨意來……
一夜就在這樣嗚咽啜泣聲中度過……天終於亮了，大家都已經困頓不堪，卻聽山後一聲巨響傳來。光楣第一個反應道：“不好……”急忙朝山後跑去……胡耀祖也緊隨而來，緊隨其後是三個孩子……
山後是光楣的祖墳所在。昔日，光楣耀祖兩人遊曆州縣時，發現了這座九龍山，因而兩家人選擇在這山腳下定居，光楣還將父母的遺骸遷移至此。這九龍山說是山，其實不過就是九個平地上兀然立起的山頭。九個山頭，中間那個最高，沿兩側山頭高度遞減，當地人將其稱之為九龍山。光楣心裏知道，這九龍山其實跟龍沒有絲毫關係，但卻確實是一塊風水寶地，尤其是這正中間的主峰玉龍峰。按照程大先生的推理，這正中間的玉龍峰，應該是上古時期的白色巨蟒幻化而成，左右各四個山峰應當是上古時期的得道高人為收服巨蟒，而擲下八顆玉石幻化而成。耀祖將信將疑，既然光楣堅持要在此定居下來，他也沒有多加反對。至於光楣堅持要把父母的遺骸遷移至此，耀祖就覺得有些過了，他雖不反對，心下則不以為然。