蘇州城西的太湖之中有一煙霞島，島上花果叢林，山峰飄渺，風光無限。
煙霞島東南端更是有一玉石山，三麵環水，山高林茂，岩石奇秀。山上有一門派名為雲鬆派，是數十年前一位江湖遊俠所創。
這位遊俠本是一位有誌之士，想要報效國家。無奈其時朝廷腐敗，官場黑暗，於是心灰意冷。一日，泛舟太湖之上，任船飄流至此。見此島風景秀麗，地處深湖，真有如世外桃源一般。
那玉石山相傳乃吳王與西施曾經遊玩之處，山上有一庭院，不知何年所建，早已年久失修。好在這位遊俠薄有財產，修葺一番，便在此居住下來，遠離塵世，樂得自在。
不過每隔一段時日這位遊俠仍會出島遊曆一番。由於他見多識廣，對人又慷慨，島上的百姓都很尊敬他。閑暇時候，島上的一些年輕人便會來跟他習武。而他外出遊曆時又收留了一些孤苦伶仃的孩子，久而久之便有了這雲鬆派。
如今這位遊俠逝世已久，後代弟子們依然秉承他的思想，不參與江湖爭鬥，很少外出。就在這島上一邊習武一邊耕田打漁，過著亦武亦農的田園生活。
江風羽今年十七歲，父母是玉石山附近的鄉農。自十歲起，江風羽幾乎每天清晨都會去雲鬆派習武，練完後再回家幹農活，有時還會去學堂讀書。說是學堂，也就僅僅能教人認字罷了，考科舉壓根沒希望，畢竟教書的老先生努力了一輩子連個秀才都沒考上。
日子就一天天的這樣過去，幾年來也沒什麼太大變化，渾不似周邊的太湖每天都波瀾起伏。如此偏遠的一個小島根本不會有什麼大事發生，也沒出現過什麼大人物。
島上的百姓沒有什麼太多的出路，大多都是呆在島上耕田打漁，偶爾有幾個能去蘇州城給大戶人家做事的，已經算是島上人眼裏有出息的了。
蘇州城有個張大戶每年都會派人來島上挑幾個傭工，不僅僅是來島上，別的偏遠地方他也同樣會去挑人。因為這些地方的人老實，好管教，又不需要給太高的工錢。畢竟好不容易從窮鄉僻壤出去了，沒人想再回去。不過張家美其名曰做善事，多幫幫貧苦的鄉親們。
張家來島上時一般都是直接去學堂挑人，不但要身體結實能幹活，還要讀書好。因為讀書好的人要麼是比較機靈，要麼比較聽話。今年一共挑了三個人，張家讓他們在家準備一下，過一陣子再來把人接走，江風羽就是被選中的其中一個。
這是許多人眼裏的好事，可如今江風羽卻一點也高興不起來。江風羽有個遠房表哥，是前幾年去張家做事的，聽說江風羽被選上了特意來看了看他，還囑咐了江風羽很多做事的經驗，同時也不免在江風羽麵前傾訴了一下這些年的苦楚。
江風羽與他平時基本見不到麵，偶爾過年見麵也隻是客套幾句，這次與他交談過後，才對他在張家的狀況有所了解：“每天都要準時上工，做著大同小異的繁瑣之事，經常還要看人臉色。幾年下來，每天的生活就這樣一直重複。而且城裏寸土寸金，房價太高，普通傭工要想安家落戶太難了。這位表哥到了成親的年紀時，沒房子沒人肯嫁，回島上來又不甘心。最後還是家裏四處借的錢才買了一間小房子娶的親，光為這間房子還債恐怕就要還一輩子。”
江風羽之前經常聽島上人誇他有出息，都在城裏安家了。還一直以為他是用自己的工錢買的房子，如今看來卻也隻是人前風光，自己的辛酸自己知。唉，難道自己也要這樣過一輩子？難道我們窮苦百姓的孩子注定要活的這麼累嗎？
江風羽實在心煩便去了“雲深閣”看書。“雲深閣”是雲鬆派創派師祖藏書讀書的地方，當年那位遊俠滿腔抱負，文才武功都屬上乘。所以不僅教弟子習武，更教他們讀書明理。他常對弟子說：“隻知練武而不讀書便容易成為莽夫。”
江風羽每次來到這裏，都對創派師祖說不出的欽佩。翻閱著這位師祖的藏書以及他自己的著作，心裏不禁遙想這位遊俠師祖當年的風範。
從“雲深閣”出來後，江風羽終於想通了，自己絕不甘心這麼庸碌一輩子：“一生都是在為別人做工，甚至為了間房子要還一輩子債。每天的生活一成不變，不斷重複。”這樣活著有何樂趣，窩在島上種地更加沒勁。
自己要的是“不需為錢財煩惱，逍遙瀟灑，不受拘束，興致來時可去遊覽四海名山大川”這才是理想的生活。江風羽下定決心要出去闖一闖，縱然將來失敗落魄也無怨無悔。