農曆正月十五是我國民間傳統的元宵節，又叫燈節。這一天，家家戶戶都掛花燈、吃元宵，非常熱鬧。
元宵節為什麼要吃元宵呢？這與漢武帝的寵臣東方朔有關。傳說漢武帝時的一年冬天，京城裏下起了大雪。東方朔見禦花園裏的梅花非常漂亮，就想折幾枝給漢武帝欣賞。可剛進園門，他就發現有個宮女要跳井自殺。東方朔連忙上前把她搭救下來，並詢問她自殺的原因。
宮女哭哭啼啼地說：“奴婢名叫元宵，進宮已經十年了。十年來，奴婢一直沒有見過家中的父母和妹妹。如今，奴婢實在難以忍受這種離別之苦了，便想一死了之。”東方朔聽了她的遭遇，非常同情，決定設法讓她和家人團聚。於是，他在長安街上擺了一個占卜攤。前來占卜的人非常多。可奇怪的是，不論大家問什麼，所得的卦都是“正月十六火焚身”。這可把長安城的人們嚇壞了，他們趕忙尋求破解災難的辦法。東方朔就說：“正月十五晚上，火神君會派一位紅衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者。我也沒有辦法破解，不過你們可以按照這張紙條上所寫的，去找皇上想想辦法。”很快，漢武帝接到了有關這件事的奏報。根據紙條上所說，長安城在正月十五那天晚上，會遭遇一場天火，全城都會被燒個精光。漢武帝非常擔心，連忙把東方朔叫來想辦法。東方朔假裝想了一會兒，然後說：“聽說火神君最愛吃湯圓，正月十五晚上，我們可以讓宮女元宵做好湯圓，皇上焚香上供。同時，皇上再下令全城家家戶戶都做湯圓，一齊供奉火神君，再讓大家在城裏掛滿紅燈籠，放鞭炮、煙火，就像滿城起火一樣，說不定可以消除這場災難。”漢武帝聽後，覺得這個提議不錯，便傳旨施行。
於是，正月十五那天，長安城裏張燈結彩，人們都出來賞燈、遊園。宮女元宵的父母和妹妹也進城來觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，都驚喜地高喊：“元宵！元宵！”出來遊園的宮女元宵聽到有人叫自己的名字，便向傳來聲音的方向跑去。就這樣，元宵終於與家人團聚了。
正月十五過後，漢武帝見長安城果然平安無事，非常高興，便下令：以後每年正月十五，全長安城的人都要做湯圓敬奉火神君，全城掛燈籠、放煙火。於是，正月十五吃湯圓、觀燈、放煙火的習俗便傳了下來。而且，由於元宵做的湯圓最好，人們便把湯圓稱為元宵，把正月十五稱為元宵節。