2003年，我跟隨恩師李育民教授開始了對近代條約製度的研究，這是中外關係史領域的重要內容之一。作為西方列強侵略中國的工具，條約對近代中國社會造成的影響是全麵而深刻的。在外交層麵上，條約製度在中國建立和擴大的過程就是中國被納入近代國際關係體係和世界資本主義經濟體係的過程。對中國來說，由於大量不平等條約的存在，由於西方資本主義國家的強權欺壓，這一過程是痛苦和艱辛的，它經曆了與外國的長期衝突與磨合。近代曆史上的中外紛爭，很多都是由不平等條約引起的。顯然，不平等條約直接影響了近代中外關係的發展，決定了近代中外關係的格局與特點。以往學界雖然注意到了這一現象，但在很多問題上還有待進一步深入，尤其缺乏這方麵的係統研究。因此，盡管才疏學淺，我仍希望能在此方麵作些粗淺而有益的探索，以起到拋磚引玉的作用。鑒於近代中國條約體係的龐大和中外關係的複雜局麵，我選擇了最具典型性的中英條約與貿易衝突作為研究課題，在2006年完成了博士論文的寫作。本書在原博士論文的基礎上補充修訂而成，對晚清中英條約與兩國貿易衝突的關係及其演變規律作了更為係統的梳理和更為深入的考察。
本書的問世得益於不少師長、朋友的指導和幫助。在此，我首先要感謝我的博士生導師李育民教授。在博士論文的寫作過程中，先生給予了精心的指導，就本書所論問題，提出了許多中肯的意見，書中的某些研究亦是以先生原有的成果為基礎展開的。先生嚴謹的治學態度、深厚的理論素養、開拓進取的精神時時感染著我，鞭策我不斷進步。
我還要感謝湖南師範大學曆史文化學院的李長林教授、李傳斌博士、劉利民博士，湘潭大學的鄒水傑博士，香港中文大學的朱麗雙博士，他們為我的博士論文的寫作和本書所論問題的研究提出了許多寶貴的意見與建議，並在調研和資料收集中給予了熱情幫助。湖南師範大學曆史文化學院資料室、湖南師範大學圖書館、北京大學圖書館、中國國家圖書館、中國第一曆史檔案館、南京大學圖書館等單位為本書的資料搜集提供了方便和支持，在此一並表示衷心的感謝！
借此機會，我要特別感謝我的碩士生導師趙士國教授！多年來先生給了我無私的教導和關懷，既是一位嚴師，更是一位慈父。我的每一點進步都傾注了先生的心血和汗水。
另外，本書得到了國家出版基金、湖南省社會科學基金項目（08YBB160）和湖南省教育廳優秀青年項目（07B046）的資助，在此特表示感謝。
當然，本書因作者水平與資料的局限，加之寫作較為倉促，錯漏在所難免，敬希各位讀者予以批評指正。
曹英
2010年3月28日