南方氣候溫和，但是冬季的吳郡（注1）卻不同。這座城的四周一馬平川，不像數百裏外的京口城那樣有群山阻擋著由北而來的寒風。
騎著馬在這原野上緩行，風不住地往懷裏鑽，寒意避之不及。放眼望去，霧氣朦朧處一片清野，田中沒有莊稼，道上也無行人。除了偶爾呼嘯而過的寒風，唯有的，隻是一片肅寂。
行軍途中，常聽敗退回來的士兵或逃難而來的百姓講述孫恩的軍隊如何四處肆虐、無惡不作，然而我們自京口到吳郡一直都沒有碰到孫恩的軍隊，也沒有看到滿目瘡痍的情景。吳郡，是我們即將遇敵的第一個軍事要地。現在，它的城廓已經隱約出現在了我們的前方。
軍曹錄事官（注2）把繪好的地圖遞過來，立刻將凍紅的雙手放在嘴裏嗬氣。幾縷白色的熱汽從他的指縫間飄出，生了凍瘡的臉時隱時現。我接過地圖，衝他笑了笑。這個伶俐的年輕人跟著我已經有兩年了。當初我離開京口趕赴大軍時，就隻帶了他一個。
盡管地圖上隻有一種顏色，可是地形、距離、我所分析的進軍路線、敵人可能設伏的地點等，都明白無誤地作了標注，十分清晰。
我們此刻所處的位置據我軍的營地三十裏，據敵軍占據的吳郡城五裏。如果大軍選擇在這種有霧的清晨出發進攻，那麼當守城的敵人察覺到情況異常時，給我軍留下的就是這行軍五裏所需的時間。偷襲成功與否，這個時間是異常關鍵的。
再往前走就會被城上的敵人發現了。我示意士兵們停下，自己帶韁往前走了幾步，準備返回前最後查看一番。
正當我調轉馬頭想把地圖遞還給錄事官時，卻發現霧氣最濃處有黑壓壓的一片陰影正向我們移過來。我們雖然一路警惕，但當望到吳郡城之後卻隻顧著注意城池方向的動靜，而沒有留心身後。我還沒有來得及出聲提醒，那片黑潮就呐喊著向我們湧了過來。
錄事官和士兵聽到身後的喧囂，回頭驚愕地看著不知從何處鑽出的人群。
他們奔得越近，我們看得越清：人群上方有揚起的東西在揮舞。由此可以斷定他們不是百姓，而是士兵；即便是百姓，那也是一群揮著武器的百姓。
我把地圖往懷裏一揣，命令士兵們趕緊撥馬向右方撤。
我們的馬頭剛剛調撥過來，右前方也有無數人如同鬼魅一般從霧裏鑽出來。我們再想轉向時，卻發現四周都沒了去路。
情況非常嚴峻：我們中了敵人的埋伏，並身陷包圍圈！
難怪在來的路上沒有看到任何人煙。那時以為是因為時辰早、天氣冷，人們都不願早早趕路進城。卻沒有想到是因為有人設伏於此，即便路上有行人也早就被驅走了。
我讓士兵不要著慌，按我的號令擺好防守的陣式，等著尋找機會突圍。我們隻期望他們不是孫恩手下的賊兵，這樣我們起碼還有隨機應變的機會。
即便是這樣一絲縹緲的希望，最終還是煙消雲散了。
一個士兵略帶顫音說：“好……好像就是孫恩手下的賊……賊兵！”他這句話讓所有人心悸！每個人都已經看到，那些人雖然身著百姓的衣服，可是個個左手腕上都係著一片白布。
那片小小的白布對那群人而言，是神靈佑護，但對我們而言無疑是死神的象征。
那白布，據稱是天師在接受天道時白虎神獸呈上的仙符。這仙符，可解世間萬難、了人間悲苦。孫恩聲稱隻要把代表仙符的白布係於左手腕，就可受天師佑護、保長命百歲、不受病痛磨難。於是信徒們無論男女老幼，都在左手腕上係著印有白虎符的白布。