雨過天晴，晨霧嵐嵐，微風輕拂，春寒料峭。
南市街上人來車往，熙熙攘攘。
南市街位於溫海市西南的城鄉交界處，毗鄰西郊的龍華機場，南與南浦鎮接壤，雖地處城區，卻仍保留著鄉村集市“日出而市，日中則散”的習俗。這時，天色大亮，旭日初升，趕集的人們手提肩挑，趕馬推車，陸陸續續地進城而來。兩邊的餐飲店鋪門口的蒸籠裏早點正熟，蒸霧騰騰，香氣四溢，滿街飄散，人們進進出出，或進店或在店門口圍桌就餐，鬧鬧哄哄，笑語喧嘩。
一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的女人手拉著一個麵黃肌瘦、年約十二三歲的小女孩，冒著料峭的寒風蹣跚地走來。路過一家包子鋪時，那個小女孩深深地吮吸了一口飄過來的香氣，突然停下腳步，咽咽口水，眼睛死死盯著店門口那熱氣騰騰的蒸籠不走了。
女人問道：“青青，你怎麼了？”
小女孩咬著嘴唇說：“媽，我餓！”
女人揪心地怔了一下，眼睛循著小女孩的目光看著對麵店門口熱氣騰騰的蒸籠，為難地思忖一會兒，一把拉起小女孩向店門口走去。
走到店鋪門口，女人拉著女孩雙膝跪倒在地，叩頭乞求道：“老爺，先生，你們行行好，賞孩子一個包子吧！老爺，先生，行行好，可憐可憐孩子吧……”
人們置若罔聞，有的還露出厭煩和躲之唯恐不及的神情，避開跪地乞求的母女倆，匆匆來去。
店老板見了，走過來大聲喝斥：“去，去，這兒不是乞討的地方，別擋著我們生意！走，走，到別的地方討去！”
女人卻不起身，仍跪地叩頭乞求不止。
忽然，街頭馬蹄篤篤，一個身穿清兵新軍服飾的青年軍官匹馬單騎一溜小跑地奔了過來，在店鋪門前翻身下馬，把馬係在路旁的一棵梧桐樹上，向店鋪走去。
青年軍官邁步進店，從女人跪著的地方走過，聽得乞討聲，不禁停下腳步，轉頭望去，見一對母女跪地哀聲乞討，那女人連額頭也叩破了，額上已一片殷紅，滲出血來。
青年官官怔了怔，招呼店老板道：“掌櫃的，先給我來四隻包子。”
“哎，好嘞！”店老板殷勤地答應一聲，拿隻盤子，掀開蒸籠，用個竹夾夾了四隻包子，遞給青年官官。
青年軍官接了包子，轉身遞給女人：“大嫂，這幾隻包子你們拿去吃吧。”
女人驚喜地望望青年軍官，連忙從地上爬起接過包子，感激涕零地：“謝謝，謝謝軍爺！”
小女孩跟著爬起，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，深深地注視著稚氣未脫的青年軍官，伸出手去，一手一個抓起包子，塞進嘴裏。
青年軍官愛憐地向小女孩笑笑，把另兩隻包子遞給那個女人，然後放下盤子，轉身走進店堂裏。
小女孩嘴裏吃著包子，眼睛死死盯著青年軍官的背影。
“青青，你在看那個好心人吧？”
“嗯，我想再看他一眼，永遠記住他！”
“那你記住他了嗎？”
“記住了，我忘不了他！”
女人鼻子一酸，一把將女孩拉進懷裏，流下淚來：“對，好孩子，你知道知恩圖報就好，雖然我們現在報答不了他，但我們可以記住他！”
“不，我一定要報答他！”叫青青的女孩斬釘截鐵地說。
鬧哄哄的集市上，人來車往，喧聲四起，擁擠不堪。
集市的一個角落裏，女人用衣袖蘸著口水，為小女孩洗去臉上的汙垢，又從地上撿起一根稻草，打了一個結，抖拌索索地插在小女孩的頭上後，疲憊不堪地席地坐下，小女孩則充滿渴望地望著來來往往、川流不息的人們。