雍正四年，五月節將至，新一批宮女即將被內務府送入皇宮之中。
此時的京城內，不少上三旗包衣人家正在與女惜別，紛紛抱頭痛哭，流盡傷心淚，其中尤以城南劉管領家為甚。
管領劉滿，年近五十，有一長女名曰劉謙瑩，為正房夫人墨氏所生，此女正處於及笄之年，十五歲的年齡，人長得也是水靈動人，性格善良又不失活潑，從小就聰明伶俐得很，深受家中長輩喜愛，尤其是劉夫人，更是把她唯一的女兒視為掌上明珠，好生教養百般疼愛。
可是就算再疼愛又如何？依舊還是抵不過宮裏的旨意，抵不過這大清王朝的規矩，上三旗包衣人家的女兒，隻要年齡到了，終究有個邁不過去的坎，那就是宮女選拔，凡是被選中者，都要留後宮備役使，成為伺候主子們的奴婢，隻有落選者才可回家自行婚配。
劉夫人不明白，自己的寶貝女兒容貌出眾性格討喜，算得上是一個知書達禮的好女子，怎麼就得落到做他人奴仆的地步？
“墨魚，我的墨魚啊，娘不願你進宮，不想你過上提心吊膽的苦日子。”
劉夫人墨氏一改往日的端莊體麵，頭發淩亂卻全然不顧，正瘋瘋癲癲地坐在地上，一臉悲痛地哭訴著，她的眼神裏有種深不見底的絕望，旁人見了也不免動容。
墨魚，是墨氏為女兒起的乳名，聽起來有幾分文雅，不似春啊柳啊的那麼俗氣。
劉管領見到此景立即大聲嗬斥，：“快起來，看看你的樣子，成何體統？”
劉夫人才不管成不成什麼體統，她隻關心自己的孩子，一想到墨魚以後的日子就要在皇宮中以宮女的身份苦苦熬過，她就不禁悲從中來，忍不住直掉眼淚。
看到夫人仍舊泣不成聲，劉管領歎了口氣，背過身去繼而說道，：“沒辦法，墨魚已經被選中，若不及時入宮報道，就是抗旨不遵，咱們一家子都難保全。”他又何嚐不心疼女兒？隻是作為一家之主，他要顧慮的實在太多，更何況，墨魚入宮之事已成定局，任誰也無能為力。
“沒辦法？好一個沒辦法。”劉夫人抬起頭狠狠望過去，心裏悲痛萬分，一時間情緒難以自控，毫無顧忌地罵道，：“憑什麼我辛辛苦苦養大的好女兒，就要去服侍別人？我女兒人品性格樣貌各個方麵都不差，勝過宮裏的妃子娘娘們不知多少倍，憑什麼要去當她們的丫鬟？”
“快給我閉嘴，你不要命了！”
劉管領被夫人的話一驚，趕緊過去把她的嘴捂上，以免她因傷心欲絕再說出更為不敬的話。如此冒犯宮中娘娘們的言語，要是被別人聽到了，傳進聖上的耳朵裏，劉家可就要倒大黴了。
而此時院子裏，除了劉滿夫婦，還有一個亭亭玉立的姑娘，正默默地站在一旁，眼神中透出無限悲傷，惹人憐愛。約莫十五六歲的光景，身上穿著淺色長裙，頭發梳成一個簡單的發髻，別一支珠花簪，看著楚楚可人。