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盛食居是揚州城最大的酒樓，坐落在城裏最繁華的街道上。
九月初五。接近正午的時候，酒樓裏人聲喧嘩，食客雲集，賣小吃的小販穿梭其間，大廳裏的小戲台上，說書的、賣唱的陸續登場。
一個低著頭、戴著鬥笠的人在夾在熙攘的人群中，進入酒樓正門。
客人甚多，跑堂的夥計僅是一聲聲招呼“來客坐”，讓客人自己找座位。
那人身著鴉青色長衫，手裏拎著一個長條包袱，找了一處不惹眼的角落座位坐下。
他將包袱擱在飯桌上，把鬥笠掀到腦後，露出烏亮的頭發。此人二十多歲年紀，麵容甚是英俊，目光流轉，警惕地掃視一遍大廳。
他喚過夥計，點了兩樣小菜，一碗陽春麵，低頭吃飯。
廳中食客忽然爆出一陣喝彩聲。
隻見一個女子，懷抱琵琶，嫋嫋婷婷地走上戲台。
她穿著大紅繡花窄裙，身量修長，短袖露出纖纖玉手，頭梳雙螺髻，頂插珠花，俏臉薄施粉黛。
她輕輕落座椅上，雙目秋水盈盈，往場內環視，在青衣人處略停了停，唇角含笑。
廳裏安靜下來，等她獻藝。
她伸指撥動琵琶，金玉之聲響徹廳堂，丹唇輕啟，唱出一隻小調。
“燙鬥兒燙不開眉間皺，快剪刀剪不斷我的心內愁，繡花針繡不出鴛鴦扣。香肌為誰減，羅帶為誰收。這一丟兒的相思也，何日得罷手。哎呦，這一丟兒的相思也，何日得罷手。”
歌喉婉轉，柔嫩可人。唱罷。琵琶餘音嫋嫋，眉梢風情萬種。
廳中又爆出一片喝彩聲。
一張桌後踱出一人，身著綠底繡花緞子大氅，頭戴繡花軟帽，手拿折扇，身軀肥胖，臉生得形似葫蘆，張著蛤蟆嘴，兩眼眯成縫。
“好好，這個小妞唱得好，模樣也不錯，到大爺這裏來，陪我喝幾盅酒吧。”
他聲音尖聲尖氣，刺耳難聽。
跑堂的過來，笑著陪話。
“這位爺，她是隻唱曲兒，不陪酒的。”
那綠衣胖子一把將跑堂的推開。
“大爺我多賞錢就是了，你去叫她下來。”
跑堂的又過來，笑道，“大爺若是找雌兒陪酒，可以另找一處地方，這裏卻是不可。”
綠衣胖子瞪起雙眼，那兩條縫似是微微裂開。
“你給我滾一邊兒去。”
掄胳膊將那跑堂的推倒在地。跑堂的爬起來，跑開了。
廳裏其他食客交頭接耳，對那人指指點點。
胖子掃視眾人，轉頭大聲吩咐身後的兩個跟班。
“你們看著點，有誰找事，就給我收拾他。”
那兩個跟班齊聲應是，掐腰瞪眼，凶神惡煞般站到桌前。廳裏的食客都不敢出聲，抓緊低頭吃飯。
胖子冷笑一聲，慢慢走上戲台，嘴裏喃喃道，“叫你下來你不下來，老子就上來跟你親近親近。”
唱曲的女子神色慌張，忙站起來，似要奪路而走。
胖子肥碩的身軀略一挪動，便完全擋住了她的去路。
“嘿嘿，小妞兒，老子常來揚州城裏逛，怎得沒遇見過你呢？先讓我捏捏你的小手。”
他說著，一把按住那女子扣在琵琶上的手。
那女子衣裙顫抖，似要哭出來，哀求道，“奴家在這街麵上混飯糊口，還請大爺開恩放過。”
胖子嘴裏發出嘖嘖之聲，笑道，“你那小曲唱得真不錯，今天遇到我，那一丟兒的相思，也該罷手了吧。哈哈……”
他似蛤蟆叫的笑聲倏然中斷，原來是不知何處飛來一物，正打在他的鼻子上，一時如火燒灼，疼痛難忍，不禁嗷嗷叫起來。
胖子捂著鼻子，眼縫裏擠出淚來，口中喝道，“是誰暗算老子，有種的站出來。”
廳裏的食客大都幸災樂禍地看著，沒人理他。他俯身從地上撿起一物，拿到眼前觀瞧，原來是一枚棗核，氣得咬牙切齒。他抬袖子擦眼淚，捂著鼻子的手放開來，鼻尖上赫然已腫起一個桑葚大小的通紅的包來。
哄堂大笑。