第1節“野人”
農安塔一帶本是烏拉人和葉赫人、科爾沁人交易糧食、財物的地方，自從建州部吞並烏拉部，把大批烏拉人遷入關內後，這一帶就蕭條了，除了農安城還住了少量的人口，其他地方幾乎都空了，現在到了寒冷的冬天，更是人跡罕見，農安塔向往北走就到烏拉湖，更北一點是烏拉山，那一大片都是烏拉人世代居住的土地，有草原、湖泊、河流和山丘，到了春天就是水草豐盛、土地肥沃的家園，現在卻是白茫茫的一片。
圖賴一行人追了很久都也沒見到一個人影子，野人和圖賴下馬走到最前麵，查看著雪地上的痕跡，甩不掉的鼇拜跟在他們身邊不停地問來問去，野人有一句沒一句地應付著，巴雅喇們就在他們身後幾百步之外，手持弓箭小心戒備。
“野人哥哥，你不會帶錯路了吧，追怎麼久連個人影子都沒看見，察哈爾人不會知道我們要來早跑了吧！”鼇拜很失望，覺得今天沒希望了。
野人很不滿地說；“別叫我野人，跟你再說一遍，我有名字叫李榆，你也可以叫我榆子。”
“野人哥哥，不，李榆哥哥，這名字太難聽了像是明國人的名字。”鼇拜嬉皮笑臉地說：“你說有察哈爾人，可他們在哪兒？就算他們跑了，那也總得有腳印吧，到現在可什麼都沒發現。”
“你沒看見天上在下雪嗎？腳印早被埋了，隻能從雪地上找痕跡，這裏的雪一路向前連續凹凸不平，一定是有車輛、牲口走過，路邊還有新折斷的樹枝，壓塌的雜草，有人走過才會這樣。”圖賴也覺得鼇拜的話太多了，擺了擺手讓他住嘴。
三人又向前走了一會兒，鼇拜忍不住又問了：“野人哥哥，你真的一個人殺死過老虎嗎？”
李榆沒好氣地回答：“不是我想殺老虎，是老虎追來了要吃我，我運氣好才殺了它，你以為我真敢一個人活得不耐煩去招惹它。”
鼇拜笑起來：“我說嘛，誰敢一個人打老虎。圖賴哥哥，你聽說過我們八旗中有人獨自殺過一隻虎嗎？”圖賴搖搖頭沒理他，而是叫後麵的人都過來，大家休息一下，隨手拿出幹糧讓李榆吃，李榆也不客氣就著雪就啃起來，順手把頭上的皮帽子摘下來透透氣。
鼇拜又叫起來；“野人哥哥，不，李榆哥哥，你怎麼沒辮子，簡直難看死了。”
圖賴和巴雅喇們這才注意到，這個野人一頭的短發，那裏有辮子。上午當過排頭兵的巴雅喇牛眼很惋惜地說：“這麼好的小子卻沒有辮子，真可惜，太醜了，到我們那裏老婆都找不到。”
名叫鐵矛的巴雅喇兵圍著李榆轉了一圈，很認真地說：“沒事的，過兩年辮子就長出來了，反正我妹妹多，你隻要肯出彩禮，我就把妹妹嫁給你。”接著這幫巴雅喇就圍著李榆說笑起來，李榆被這幫家夥說得麵紅耳赤，正不知所措，圖賴趕緊打圓場：“我們八旗中人打仗丟了辮子的人有的是，反正是剃發了，辮子早晚能長出來。”
圖賴心裏已經考慮把這個野人設法拉到自己的鑲黃旗裏了，這一路上，圖賴轉彎抹角問這家夥的來曆，可李榆自己也稀裏糊塗弄不清自己到底是哪裏的人，隻記得自己叫李榆，今年十八歲了，在自己也弄不清的地方靠給葉赫人和蒙古人打短工和要飯過日子，經常受凍挨餓，然後就是被庫魯收留之後的事，其他事都忘了，連爹媽是誰都不知道，鼇拜和其他巴雅喇聽了同情之心泛濫，眼淚都要流下來了，這家夥實在太可憐了。圖賴心裏明白這個野人肯定命很慘才得了這個忘病，他見過比李榆還慘的，一仗打下來什麼傷都沒有，就是認不出自己爹媽和老婆孩子了，不過這樣更好，身板壯、有本事、沒有牽掛，還有點傻，這才是當兵的好坯子，好好練一下肯定是最好的巴雅喇兵，有沒有辮子他才不在乎。
圖賴笑著說，在我們大金國隻要有本事能立軍功，大汗就會賜予土地和阿哈，就有好日子過，軍功顯著的還會被授予世職，那可是能讓子孫後代享用的鐵飯碗，以後再不用擔心挨餓了。圖賴拍拍李榆的肩膀：“跟我們一起幹吧，我敢說用不到三年，你就會有自己的土地和阿哈，還會有世職，那時你就不用受凍挨餓了，你還會有能力幫助你族人。”
巴雅喇們立即明白圖賴的意思，一個個嬉皮笑臉慫恿李榆跟他們混，牛眼說他現在越看李榆越順眼，雖然他的妹妹都已經出嫁了，但自己的老婆可有沒出嫁的妹妹，他可以回去找自己老丈人商量一下，把小姨妹嫁給李榆。鐵矛也馬上表態，李榆要娶她妹妹的話，彩禮可以考慮少收或者緩收，鐵矛建議李榆要及早做決定，好姑娘可不多，而且李榆都十八歲了，再不成家就是老光棍了，他指著鼇拜說，鼇拜這小子才十六歲，可他孩子都快兩歲了，可你看這家夥，自己還是個孩子。
眾人七嘴八舌說得李榆滿臉通紅，圖賴看時候差不多了，再胡扯下去就沒完了，趕緊轉移了話題。圖賴告訴大家，現在雪不大，再往前搜尋一段就到了到烏拉湖，如果還沒有發現察哈爾人就全速返回農安塔與大軍會合。找不到察哈爾人算他們運氣好，如果找到了就狠狠揍他們，反正那幫人跟賊盜一樣都該打。
他告訴大家察哈爾兵不經打，過去汗王就狠狠教訓過他們，他手指著西邊說道：“別看察哈爾汗是擁有全蒙古的大汗，地盤大人口多，可是他們那裏講世係和血統，隻要是出自他們蒙古王室家族的人，那怕是個窩囊廢也能分到草場、人口和牲畜，其他人功勞再大也很難有出頭之日，所以蒙古人打起仗來膽子小——流血送命的事讓你做，立功受賞歸台吉、諾顏們，換誰也不願意。當年，我們打明軍守衛的鐵嶺時，察哈爾汗收了明國的錢，派出號稱喀爾喀最勇敢的宰賽台吉帶了一萬人來打我們，結果被我們的代善大貝勒三、四千人一衝就垮了，那個宰賽台吉和他幾個兒子嚇得躲到高粱地裏，我們一搜就出來投降了。那個察哈爾汗還有臉派人找我們大汗要求放人，聽老人們講，那信抬頭就是：‘統四十萬眾蒙古國主巴圖魯成吉思汗，問水濱三萬人英主安否。’大家聽聽，這是多大的口氣。我們大汗毫不客氣就把使者拉出去殺了，結果察哈爾汗連個屁都不敢放，宰賽他們在我們這裏關了一年，最後還是喀爾喀人用了萬頭牲畜才把他們贖回去。所以如果今天遇上察哈爾人，就是我們運氣好，軍功送上門來了。”