麵餅街走到頭，有一條髒兮兮的小路，路邊有戶人家，隻有草房一座加一個草棚。父親是個箍桶兼職修補鍋碗的，兒子是個八歲頑童，頭上梳一根通天辮，不上學，但是識得幾個字，沒啥優點，貪玩好動，遇到有趣的事願意花費時間。這就是為什麼他能不上學卻認識字，也會一點算術。這小孩叫做錢富貴，他爹指望他將來能夠富貴。
這天錢富貴跟著另兩個夥伴，一個叫做‘鐵頭’，一個叫做‘狗蛋’的，在街上玩耍。
‘鐵頭’是個小混蛋，十一歲，抓住了一隻流浪貓，把它向魚塘裏扔，說道：“為什麼狗能遊水，貓卻不能遊水？”
那貓落水後一聲慘叫，慌亂的刨水，花了許多時間折騰到了岸邊，終於爬了上來，‘鐵頭’又把它抓住，扔下水，問道：“它這算是會遊泳，還是算不會？”
那貓不行了，再次掉水裏，又折騰半天，水麵咕嘟咕嘟冒泡。
錢富貴說道：“‘鐵頭’，你要把它淹死了。”
‘鐵頭’說道：“淹死就淹死。”
‘狗蛋’說道：“看那邊，耍猴的來了。”
街對麵響起了鑼的聲音，非常的急促，那聲音對三個頑童充滿了誘惑力，於是他們一溜煙跑去看耍猴。
這三個沒心沒肺的小孩！那隻貓不停的喝水，不久就肚子鼓鼓的，浮了上來，不動彈了。
一個年輕姑娘，大約十七八歲年紀，眉目清秀，到魚塘邊洗手，看到了那隻貓，轉臉看了一下周圍，人挺多。她便取了根樹枝，在水裏劃了一下，那貓便漂了過來。她把貓平放在一塊滾燙的石頭上，按了幾下，它開始吐水。又按幾下，念誦了句什麼，那貓慢悠悠醒轉，趴石頭上休息。她把它抱起來，放入旁邊的草叢中，不讓頑童再捉到它。
然後她向路人詢問：鎮子的土地廟在什麼地方？
“鎮子北邊，榆樹林旁邊。”有人回答。
她道了謝，去了。
錢富貴跟在耍猴的後麵跑，可是那老頭隻是不停的敲鑼，卻不表演，錢富貴心裏急的不得了。一共三隻猴子，一公一母，帶一隻小猴，都顯得髒兮兮的，公猴長得猥瑣無賴，胯下那話兒晃晃蕩蕩的。錢富貴張著嘴，看三隻猴子在地上跑。公猴還衝著他嘶叫，嚇得他一個趔趄。
耍猴的嘴裏在念叨著什麼，試圖吸引更多的人過來。
猴戲眼看開始，鄰居大嬸過來叫他：“錢富貴！你爹生了急症，跌倒在地上，你還不去看看？”
他一呆，沒反應過來，隻惦記著猴戲要開始了。大嬸罵道：“你個傻小子，還不回家去看看你爹？”
伸手過來抓他，他趕緊一骨碌跑回家。
才到家門口，聽到了街上的鑼聲，他心裏惋惜，猴戲開始了。
屋裏有點亂，他娘正在哭，幾個鄰居不知道在說啥。後麵肖大夫過來了，他的醫術隻算一般，但是診費比較便宜。
大家都給肖大夫讓路。
錢富貴向房間裏看。他的父親錢長勝正仰麵躺在床上，麵色發青，牙關緊咬，四肢痙攣，很痛苦，豆粒大的汗珠正在向下滾。
肖大夫切了脈，翻看錢長勝的眼皮，掰開他的嘴看舌頭，從箱子裏掏出幾枚銀針，紮刺錢長勝的穴位，沒什麼用處。
肖大夫說道：“不用治了。”又提著藥箱走了。
房間裏炸開了鍋。錢富貴的娘嚎啕大哭，鄰居都在那議論紛紛。他娘一把把他拉到懷裏，說道：“富貴，你爹沒救了。”
他爹臉色更難看了。
錢富貴並不清楚這到底意味著什麼，隻是覺得他也應該哭，便扯著嗓子哭起來，嘴巴張的比瓢還大。
外麵街上鑼聲正急，喝彩聲一片，那猴戲肯定激烈，他心裏又在惋惜。
不一會，他沒眼淚了。就坐在凳子上，也不哭了。鄰居都在竊竊私語。他媽卻依然有力氣哭，果然女人在這方麵有天賦。大約兩刻鍾左右，謝大嬸敲門進來，說道：“弟妹你別哭，我在街上見到一個道士，舉著個牌子，說是醫術高明，能治各種突發急症，癲癇中風之類的。你要不要找他試試？”
錢孫氏說道：“反正都沒啥辦法了，不如就試試。”
於是謝嬸出去，拉了一個舉著牌子的狡猾道士進來。這道士眼睛骨碌碌亂轉，卻很有兩手，一劑藥把錢長勝給醫的好轉了，不咬牙了，不抽筋了，不流汗了，臉色不難看了，外加呼吸舒暢，神態平靜。
鄰居們有都大聲議論起來：“我擦，這是神醫。”
道士說道：“診費十兩銀子，我救了他一命，你們別嫌我收費多。再開兩服藥，包他好透徹，如果不聽我話，隔兩天還得犯病。”
“這叫做什麼病？”謝嬸問道。
道士說了一大堆，眼睛卻又骨碌碌亂轉一氣，錢富貴看的一清二楚，心裏就覺得怪異。