第一章烽火連天起
無憂王，孔雀王朝之阿育王。在位41年，早年好戰殺戮，以武力統一南亞次大陸；晚年放下屠刀，篤信佛教，締造了孔雀王朝空前強大的時代。
本書所寫無憂王齊祀，乃齊國平王之子。少年王侯，儀表倜儻，但性情頑劣，貪財好色，最喜遊山玩水，爭強鬥狠。列國皆以其為例訓誡晚輩：此子不堪，萬勿效仿！
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此時，齊祀就站在帥帳內，凝神注視著眼前的沙盤。
在他的身後，是參謀將軍諸葛青雲。諸葛青雲望著齊祀，他的眼神就像帳內台案上的燭火閃爍著。
對於這位小王爺，諸葛青雲有種說不出的感覺。他是在一年前，被齊祀收到帳前的。諸葛青雲最初對於委身在無憂王手下，心裏是頗有明珠暗投的無奈。但是隨著和齊祀的接觸，諸葛青雲已經漸漸改變了自己的想法。
現在，諸葛青雲追隨齊祀，率領十萬齊軍精銳，出齊國進入項國。一路連戰連捷，直殺到項國都城項城之下。現在十萬齊軍會同項軍，已經將項城團團圍困。入項作戰，人人都以為是諸葛青雲出謀劃策，靠著大將軍子龍的勇猛，才不斷打敗侵占項國的陳軍。而實際上，所有的決斷，卻都是齊祀掌控的。
對於目下這場戰火，其實是因為陳國出兵強占項國。
在過去的幾十年間，華夏皇權式微，各路諸侯紛紛立國。勢力強盛的國家各自吞噬著周邊的小國。現今，整個中原大地，除了遙遠的蠻荒之地以及紛紛附庸於大國的屬國，隻剩下齊、陳、燕、秦、吳、越、楚蜀等幾個大國。
齊、陳兩國的疆土，隨著各自鐵騎的踏進，連接在了一起。這些年，各國打打和和，誰也沒有絕對的實力，吞並天下，誰也不想和其他大國拚盡全力，使那些並不安分的臨國漁翁得利。齊陳兩國也是如此，兩國每隔三年五載就會爆發戰爭，彼此搶占到的對方的一些城池疆土。然後就是短暫安寧。但兩國邊境的戰火，遠不會燒到對方腹地。
而這項國位於兩國交界，項城是項國的京城，如今就被陳國攻占。項國多年前，為求自保，與齊國結盟。被陳國侵占，流亡的項王項彥馬上就跑去齊國，向齊王齊歡提出了：助兵伐陳，以還項地的請求。
齊王收到項王的求援，隨即發出“伐強扶弱”的檄文，要出兵為項國討還公道。於是齊國調派了十萬最彪悍的青州兵，由太子齊禕親自都統，總領三軍。陳軍侵入項地，軍馬隻有十餘萬，不占天時，沒有地利，又無人和，而齊軍十萬精銳，占著道義，又是在陳軍和項軍廝殺之後，以精銳之師對陳國疲勞不堪的軍隊，這在齊國滿朝文武眼中，認定是必勝的一場征戰。
出兵前，兵部的幾位老將軍及幾家王侯的青年才俊，都做好了協助太子掛帥掌印的準備，要借此建立功勳，也好向太子示好。但臨出兵的時候，齊禕卻舉薦無憂王齊祀執符擎旗，代自己出征項地。太子齊禕則居京城負責糧草軍餉的調度。
齊王還就接受了太子齊禕的這個決定，這不由得讓一眾老臣舊將“歎為觀止”。在所有人看來，派一個有著紈絝之名的年輕王室來執掌三軍，實在是太過兒戲。