“糟透，咱們豈不要挨餓等死？”張大爺憂心忡仲；“這才叫做英雄無用武之地。”
“他們困不住我們的。”趙四爺搖頭察看天色，天上密雲已掩位太陽：“咱們把珍寶理妥，晚間從水裏走，希望今晚有星光分辨方向。天殺的！似乎老天爺也在起哄找麻煩。五妹水性還過得去，六妹如何？”
“我……我是旱鴨子。”卓曉雲期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龍。能……能不能帶我……”
“我這條蛟龍雖然沒有二哥水性了得，但在湖裏還不算差。”李三爺拍拍曉雲的肩膀：“你放心，我會設法把你們帶走的，而且要平安地帶走，永遠帶你在身邊走。”
卓曉雲南輕握住他的手，默默地按在臉頰上，綿綿的目光向他凝注，盡在不言中。
兩艘蜈蚣船在正南飛馳而過，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的強弓，不下十張之多。船距洲岸不足百步掠過，速度十分驚人。
“奇怪！”張大爺劍眉深鎖：“他們有足夠的實力，十艘船最少也有兩百個人，一百張強弓，他們為何不登洲強行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，無處可逃，他們在等甚麼？”
“他們都是些怕死鬼，不敢上來送死。”王三爺說：“上次咱們鋤誅荊山巨盜，一夜中掃庭犁穴，百餘名悍盜幾乎屠殺淨盡，這一兩百人，哼！湖寇比起荊山悍寇，差了十萬八千裏，他們敢送死？”
“不然，白天他們可以列陣強攻，何況還有弓箭。”張大爺不以為然：“我總覺得某些地方不對，這不是湖寇的習慣，通常他們攻擊時非常勇敢的，爭先恐後敢鬥敢拚，今天似乎反常了。”
“他們想困死我們。”趙四爺指指駛過的一艘鑽風船：“你們看，毫無登洲決戰的態勢。哼！他們一定以為我們是北方垮佬不清水性，用不著急急忙忙和我們玩命。”
“可惡透頂！”李三爺咬牙說：“到了陸地，我非宰他們不可。咱們曾經殘滅荊山盜群，為何不除湖匪為世除害？”
“你算了吧，老三。”張大爺苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎麼除？你未免說得太輕鬆了。不過，這一股既然公然找上了咱們的四海報應神，咱們非給他們了斷不可，四海報應神的威信，豈能因此而掃地？大家好好養息，晚上準備走。”
天黑後不久，天宇中雲眉已散，已可利用星星指引方向，老天爺總算是肯幫忙。
六個人分為兩路，兩個姑娘在中間，每路三個人用腰帶相牽連，以免被風浪所打散。由王二爺與趙四爺並肩在前麵引領，向南悄然遊去。
遠出裏外，發現後麵有一艘娛蚣艇疾駛而過，以三十步之差，相錯而過。
“這些混蛋走了狗運！”趙四爺一麵遊一麵向王二爺說“隻要慢片刻，船就是我們的了，可惜！”
“有兩位小妹在，我可不願意冒險。”王二爺說：“你少出餿主意，黑夜中奪船，自己同樣危險，風浪可以把咱們六個人衝得七零八落，劃得來嗎？”
花了半個時辰，他們登上了五裏外的第一座洲，疾趨洲南，幸運地在洲岸找到五六根漂木。正好用來擱行囊衣物，減少了身上的負荷。
一夜之間，他們連越五座洲，其中一座是浮洲，幾乎陷死在裏麵，最後多花了一個候辰，繞浮洲的洲尾而過，吃足了苦頭。
一連串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲諸密布的大湖。說是山，不如說丘陵來得恰當些，但在當地人來說，那就是山，每一座山都有一兩個土名，煞有介事。
這一帶最大的村莊，是臨湖的安鄉口村，有六七十戶人家，有一半是靠打魚維生的漁戶，另一半農戶則是村中稍為富裕的人家。
漁戶的魚鮮當然不可能在本地出售，這一帶的稻田裏，人經過田房，就可以聽到魚兒驚竄的水聲，滿田的田螺和蚌，成群的鯽魚和鯉魚，鯰魚、鱔魚、泥鰍、鱉、龜……說來也許令人無法相信，稻高及胸，水深尺餘，泥深及襠，每一畝稻田都象是魚池，捉之不盡食之不竭。在這一帶村落賣魚，會笑掉人們的大牙。因此魚群皆運至湘陰、嶽州一帶城鎮，船有活艙，可以遠途運輸。也因此一來，漁戶的戶長與精壯的男人極少在家，隨船往來一去三五天，回程時載些日用品、鐵器、布帛等等，倒也逍遙自在，魚米之鄉，決非誇大。
至於一些稍小的村落，根本就沒有漁戶。