王大牛在另一桌就座，他的身份地位，還不配與淩五爺平起平坐。
“周兄遠道而來，在下特請周兄嚐嚐本地的異味。”淩五爺笑吟吟地說：“城裏各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居廚師烹得最鮮美。”
“是什麼異味？”周師爺笑問。
“石鯽魚，以清蒸、串湯、作羹為最妙。咱們先來些下酒菜，魚最後上。”
店夥送來一隻水桶，桶中傳出水聲，先讓客人驗著桶內的三條魚，然後分別—一提起讓客人過目。
魚僅比手掌略大些，厚背小頭，有雙層鱗紋，和厚厚的腹唇。
“這就是所謂重唇雙鱗石鯽，味極細嫩鮮美。”淩五爺在旁解釋：“洞庭沿岸這種石鯽僅棲息於慈利和九溪衛，遊不出境。”
“這些石鯽是從九溪衛來的，最為肥美。”店夥加以補充：“慈利所產的要小些，捕捉的人很多，所以愈來愈少。九溪衛是管製區，苗人也不準漢人漁戶進入，所以有些可以長到一斤多。昨天五爺派人來關照，說今天要在小店宴客，所以留了三尾最肥美的。”
“謝啦！看來在下口福不淺呢！五爺。”周師爺欣然說：“在下曾經到過蘇州鬆江，吃過秀野橋下的四鰓鱸魚，似乎並不怎麼好吃。一隻雞的湯，來煮三四條小魚，與其說是喝鮮魚湯。不如說唱雞湯來得實際些。”
“嗬嗬！周兄，在下沒吃過天下聞名的鬆江秀野橋四鰓鱸，但我可以向你保證，煮石鯽 魚決不用雞湯，保證你吃過之後還想再吃。”淩五爺幾乎想拍胸膛保證：“該兩地還有兩種怪魚：綠毛魚和紅魚，周兄沒聽說過吧？”
鄰桌有三位食客，全是粗胳膊大拳頭的漢子，兩個佩刀一個佩劍，三雙怪眼不住往這一桌狠盯。那位佩劍的和同伴不時交頭接耳低聲談話，這時突然拍起頭，猛地將竹箸重重地拍在桌上。
“你們雞貓狗叫話這麼多。”佩劍八怪眼彪圓，向這一桌大聲叫陣：“你們頒不煩呀！真他娘的豈有此理。再掃了大爺的酒興，太爺把你們丟下江去喂魚吃。”
淩五穀是本州的富豪，身份地位高高在上，在任何地方都受到尊敬，那曾受過這種侮辱？
“咦！你這人怎麼啦？”淩五爺不悅地說：“說話怎麼這樣無禮？”
佩劍人哼了一聲，倏然而起。
淩五爺也哼了一聲，拂袖離座．
“五爺，請坐下。”周師爺拉住了淩五爺笑笑：“讓大牛打發他們。”
佩劍人過來了，雙手叉腰氣勢凶凶。
“大牛，叫他們走。”周師爺向王大牛說：“你不是說無聊的人太多很討厭嗎？這三位仁兄礙事得很呢！”
王大牛推椅而起，邁步過來擋住了逼向淩五爺的佩劍人，大眼一翻，哈哈一笑，象一座山般擋住去路。
“我看你長得不象個人樣，吹胡子瞪眼睛更象個怪物。”大牛外表傻傻地，但話卻說得銳利得很：“你這鬼樣子好象想打架……喝！拳頭倒有幾斤蠻力呢！”
說話間，暴怒的佩劍人憤怒地連攻三拳，皆被大牛用雙掌—一撥至偏門。
“砰！”第四拳擊中了大牛的左肋。
前三拳沒用全力，第四拳卻是凶狠的殺著，用上了八成內勁，真可以擊碎磨盤大的巨石。
大牛退了一步，大眼中冷電乍現。
“你這狗娘養的雜種！”大牛冒火了，用本地罵人的三字經粗野地咒罵：“你這一舉足有千斤內力。想當堂把我打死……”
“砰噗噗……”佩劍人凶狠地再次出拳猛攻，四記可怕的內家重舉，連珠炮似的在他的肋骨和小腹開花。又快又狠又準，每一舉皆是致命的重擊。
他這次不退了，屹立如山，泰然承受對方全力的攻擊，腳下絲紋不動，身軀也毫不搖晃，拳落在身上既撼動不了他，也不會將拳反震。
第五拳直攻心坎。
“老大小心！”一位佩刀人站起急叫。
拳砰一聲搗在他的心坎上，他的掌也同時落在佩劍人的左頰，這一耳光力道不輕。
“呃……”佩劍人驚叫，向右衝出暈頭轉向。