“把那些閑漢弄走，不就太平無事了？”
“可是，我那些好長工也就跟著跑掉啦I”
“壞的不去，好的不來，大爺。”
“我隻希望大事化小，小事化無。”
“等到大事臨頭，可就晚了，大爺。”小李認真地說。
“商城山裏麵那些綠林好漢，就是一些閑漢起哄而逼上竹根山的。”
“你……你不是故意危言聳聽好吧？”薑大爺怔怔地說：“你造車工廠裏，閑漢好象更多……”
小李的製車工廠在南城西門外沿河東岸，地近城根，汝寧府附近數州縣的大車小車，甚至騾車馬車，凡是經得起考驗的車，絕大部分是他潢川車廠所製造出品，演川製車廠可說執豫南製車業的牛耳。
製車業不算是江湖行業，但訂車的人卻有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。
小李單名蛟，是本城四公子之一，二十七八歲還沒成家，自從三年前乃父升天之後，他就成為潢川製車廠的東主。可是，這位英俊魁偉，為人慷慨好義的公子，經常往外地跑，與外地的訂製車輛主顧打交道，因此在家的時日無多，無形中把婚姻大事也耽誤了。
在本城，小李的名氣甚至比薑大爺還要響亮，鄉裏中修橋鋪路、恤苦濟貧，他從不人後，人們對他尊敬而親呢，見麵皆稱他為李公子。
“我那些人，都是老老實實的漢子，能吃苦的人很多，就是沒有閑漢。”小李搶著說：“當然，我不否認有些工人喜歡喝兩懷，難免酒後意氣用事打打架，但他們是非分明，說清了也就平安無事。晤，曹捕頭來了。薑大爺，你最好獨自和他談談，免得你說我亂出餿主義誤你的事。”
樓梯響人上來，店夥領著穿了便服的曹捕頭出現在梯口。
妙手靈官真象一個靈官，鐵塔似的身材，黑臉膛虎目如炬，穿了青緊身，更顯得魁梧結實，四十出頭，龍虎精神，體能與智慧，皆達到成熟的顛峰狀態。
“哦！小蛟，你也在。”妙手靈官笑吟吟地招呼。
我在陪主顧談生意，你們談，恕難奉陪。李蛟站起來說：“時候不平，也該走了，少陪。”
他知趣地領了兩位主顧走了，薑大爺立即招呼妙手靈官到另一桌坐下。
李蛟下樓會帳，偕同兩位主雇出店走．上了西大街，準備出城返回製車工場。
後麵十餘步，跟來了一個中年人與一名壯年大漢，他們也是從鴻賓樓出來的雇客。
“這位光州四公子之一，真能左右曹捕頭的決策嗎？”中年人與大漢低聲說話：“他的武功如何？”
“曹捕頭確是很聽他的。”大漢也低聲說：“至於武功平常得很。他那製車工場的工人，有些的確有幾斤蠻力，有時閑著無聊大家起哄，比比拳腳角力，他時勝時負，並不出色。”
“你是說，他容易對付，隻要能控製他，就可以間接地左右曹頭？”
“差不多。”
“那好辦。人都有弱點，隻要能針對弱點下工夫，就可以完全控製他。咱們回去見見後麵趕來的人，好好研究這位李公子的習慣、嗜好、性情、為人，便可以找出他的弱點來下工夫。”
“其他方麵呢？”
“同時著手進行，薑大爺就是咱們最好的目標之一。咱們主事人的意思，愈早進行愈好，咱們要把光州布置成各方控製的中樞，最好最安全，進退容易的地盤。徐州方麵風聲緊急，中樞可能移到鳳陽。”
“哎呀！還能到鳳陽？中都皇親國戚多得很，龍驤虎衛晝夜巡邏，流民逃丁抓住就砍腦袋毫不留情，那地方怎能落腳？”
“合法的過境諒也無妨，所以這的工作必須加快進行呀！走。”
他們不再跟蹤李蛟，改走北街出城而去。
暴風雨在醞釀中。
光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。
也許，它曾經是蔣、黃、弦三國的國都所在地，所以有三座城，當然這是無稽之談。
城分南城和北城，北城有五座城門，南城有六座。兩城的總麵積不大，周僅九裏。北城的西北角，另建了一座小小的滑城。
潢河是淮河上遊的一條支流。俗稱小黃河。河從南麵商城的大別山區流到州南，從南城的西而折回，穿過南、北兩城的巾間，向東流再北折。兩城之間，建了一座城橋互相往來。