“恩公尊……尊姓大名……”
“我姓趙。”趙百霸笑笑：“你叫我趙老大好了。喂！你呢？”
“我……我叫賀懷……懷遠。”
“賀兄，你是本地人？”
“城內狀元坊戚家……”賀懷遠走下神，盡最想把話說得清晰些：“戚三爺戚永寧，是在下的表叔。兩個月前，禍從天降。”
“貴表叔是府城的仕紳？”
“是的，是府城有身份地位的人。而我賀林遠，卻是曾經做過江湖混混的浪子。家表叔信鬼、信神、信佛，甚至信巫，反正無所不信，包括信山有精，信石有靈……兩月前，他中 了邪，發了瘋。城南石城驛旁的本城另一位仕紳毛五爺毛奇，帶他回府設壇祈鬼乩神，居然不藥而愈。之後，他成了毛家的常客，經常在毛家流連往返，最近，將家中的金銀大筆大筆往外搬，行動越來越詭秘難測。我暗中留了心，昨夜……。
“昨夜，你暗中跟蹤偵伺，發現了真象？”
“是的，毛家在後院內營建了香壇，一群男女弟子赤裸裸地拜禱。我不該自恃身手了得，跳上屋大喊大叫，卻被一個黑影一腳踢落院子，我這才發覺危險，趕快躲起來。今早我從外麵返象，卻發現表叔家三十六名男女老少已經失了蹤，大宅換了生人，立即受到五名仆人打扮的大漢圍攻，眾寡懸殊，我隻好見機逃走。在城裏躲了許久，發現我已經被孤立了，似乎全城的人都在搜捕我，連捕房的人也挨戶搜查，我知道大禍臨頭，逃出西門，在子城大街被他們認出來了，拚命逃出城逃過橋，以後……”
“以後，挨了一刀。”趙老大搖頭苦笑：“這是彌勒教吸收弟子的老把戲，手法與兩百年前他們的老教宗相去不遠。不同的是，以往他們專從愚夫愚婦下九流人物下手，現在改向富紳大戶用手段，製裁的手段也比以往殘暴。如果你表叔全家失了綜，宅院易了主，賀兄，不要去找你表叔一家老小了。”
“趙兄的意思……”
“那表示令表叔可能已經後悔，可能……總之，他們三十六個人，目前可能已經躺在漢江的某一處江底，身上綁了一塊大石頭。”
“天哪……”
“不要叫天，天聽不見你叫冤。”
“天啊！是我害了表叔，我罪該萬死……”賀懷遠仰天長號，聲如中箭的哀猿。
“賀兄，似乎與你的寅夜窺探無關，不必自咎。”趙老大說：“如果他們開壇而沒有人講道說法，就表示開的是戒壇，慈悲壇下弟子的法壇，都正是宣布令表叔死刑的法壇；你去不去無關令表叔的命運。”
“天！我……我……”
“我對他們略有所知。”趙老大英俊年青的臉上，有令人難測的笑意：“早些天，我在荊州做了一筆買賣，賠了老本，我做的買賣經常陪老本。現在，正是賺些利潤補貼的時候。”
“哦！趙恩公做……做的甚麼買賣？”
“相當風險的買賣。哦！顯然你已經不可能在此地生活了。”
“是啊……”
“很好，有離開的盤川，和投奔處所嗎？”
“還可以找朋友商量。”
“千萬不要去找朋友。”趙老大笑笑：“尤其是這種時候，朋友必定會變成最可怕的仇敵。我給你三十兩銀子，你把你表叔的家境、為人、性格、遠親近朋等瑣事告訴我，越仔細越好。然後，你就離開這地方，一定得越遠越好，三年兩載之內不要回來。現在，你說吧！”