太陽已經偏西了，曠野裏的風依然刮得很猛。大風將沙塵連同一些蠅蟲蛇蟻一齊拋到空中，然後再惡狠狠地扔下來。野草在風的怒嘯聲中戰栗著。白雲底下有一兩隻無助的孤雁在哀號，接著驚慌失措地飛遠了，好像擔心會有人無緣無故地剪掉它們漂亮的長尾巴。
蒼茫的大地上，一條人影也看不到。到處是風在怒吼，到處是各類小動物殘留下來的肮髒的死屍。那條幾乎無人行走的古道，一直延伸到了天的盡頭。尚未完全咽氣的鼴鼠從古道旁邊的黃沙下麵鑽出來，睜著腥紅的眼，抖掉身上的泥，用舌頭磨利了牙齒，之後便撲向了它們同伴的內髒，張開血盆大口無所顧忌地噬啃起來。
沒有人會認為這樣的地方是一個好地方，這裏布滿了死亡。
當大風將一陣嘹亮的號子送過來，或多或少，的確給這片曠野帶來了一線渺茫的希望，希望盡管渺茫，但它畢竟還是希望。
有人在喊號子，喊的是‘天涯’。
準確一點說，應該說是有很多的人在用號子喊：‘天涯。’
‘天涯’、‘天涯’，後麵的還是天涯。
他們的號子壓下了憤怒的風，像穿破黑夜的電。
一支鏢隊出現在那條遍布死亡的古道上。從規模上看，這確實算得上是一支不小的鏢隊。浩浩蕩蕩三十六輛大馬車，全敞開了頂篷，所有的馬車都裝滿了鼓鼓囊囊的麻袋。每輛馬車由四匹健馬費力地拉著。車隊足足擺開了兩裏多地。在每一輛馬車的旁邊，分別配了兩個腰懸彎刀的護衛，一名驅車趕馬的趟子手。車轅上，小小一麵三角杏黃旗兒迎風招展，小旗上‘皇鹽’二字分外的醒目。走在最前頭的幾輛馬車的車篷頂上，多出數麵稍大一些的藍底白邊方形旗幟，方旗上繡著紅色的月亮、黃色的太陽和銀色的星星，另外還有用金線豎著鉤成的‘天涯鏢局’四個篆書小字，筆直插在‘日、月、星’之間。
來的是名滿江湖的天涯鏢局的鏢隊。
因為曠野裏那個長滿綠藻的臭水湖的緣故，鏢隊不得不向北邊偏角處轉一個急彎。這樣一來，先頭的隊伍看不清了，隻見後邊跟車的是幾條騎馬配刀的勁裝大漢，其中就有天涯鏢局的七爺。
這七爺姓陳，在家排第七，大名就叫陳七。陳七年約二十六七，為人生得瘦長，麵色蒼白，鷹鉤鼻子，顴骨凸出，形如病夫。可是雙目卻炯炯有神，眼神犀利而冷漠，猶如高空中靜待捕食的鷲鷹的眼。他這雙眼隻要認真瞪人一眼，準讓人激凜凜地打一個寒顫。
那時殘陽正掙紮在西天的雲層裏，把最後一束血紅的光芒灑在陳七背後的刀上。陳七的刀，是一把古樸笨拙的鬼頭大砍刀，一望便知是前代的遺物。損壞了的刀鞘刻著龍紋，光滑的刀柄纏著鐵絲。壓在年輕人瘦削的肩膀上的這把刀，比尋常的刀要大出許多。
野外的風呼嘯而過，滾滾黃塵中，陳七勒住了馬頭，向遠方的天掃了一眼，沉聲道：“虎豹兄弟。”他的身旁立即竄出兩條粗豪壯漢，同時答道：“七爺，有何吩咐？”陳七道：“你倆給我聽著，隊尾交給你們，替我管看好了，我要到前頭找二哥說話。”
虎豹兄弟一名司空虎，一名司空豹，卻是親兄弟，相差約三四歲，都是天涯鏢局的掛名鏢師。大哥司空虎肥頭大耳，滿麵虯須。弟弟司空豹強壯威猛，頭腦精明。
司空豹信誓旦旦道：“七爺放心去吧，旦出了事，有我司空豹人頭擔著。”陳七笑罵：“小子，不要動不動就動用你那鳥頭，你這廝卻長有幾顆頭。”司空豹垂下頭去。
陳七在說話聲裏，已經摧馬前行。透過馬蹄踏起的煙塵，傳來司空虎豪爽的大笑，顯然，他是在取笑他那紅了臉的老弟。
陳七快馬移過鏢隊，來到前邊開路的狄為身邊。狄為便是陳七口中的‘二哥’，天涯鏢局二當家，年紀二十有八，自幼行走江湖，善使一把長刀，自創一套無情刀法，精妙無比，江湖上有個外號，喚他‘無情刀’。看到陳七過來，狄為拉緊韁繩，停在路旁，從馬背上回頭笑道：“七弟慌慌的趕來，莫非又為今晚的歇宿擔憂？”陳七道：“正為此事，我擔心弟兄們今夜又將露營，照這麼下去，隻怕大家吃不消，畢竟這身軀都不是鐵打的。”
他一提馬韁，與狄為並馬而行。狄為微笑著說：“七弟莫急，我已安排妥了，今晚保管弟兄們都能有一個好覺睡，還能有一頓好飯吃哩！”陳七心中不信，說道：“在這前不巴村，後不著店的鬼地方，二哥不會是在開玩笑吧！”不過話才出口，他也知自己所言純屬廢話，因為他是清楚的，狄為從不開玩笑。