死魂靈等眾人帶領隊伍過草地、翻野山，幾乎與外界失去了聯係。最後終於到達絕命穀的東麵，當初為了救出藥王令狐無傷，五目之人趙樂之就被安排在此山觀戰，當時是柳紅帶兵保護他。他把這座山稱為東山，站在山頂就可俯瞰藥王穀。
藥王穀兩側是起伏的山巒，中間是一片平坦的開闊地。山巒和平地構成一個菱形。山穀的入口和出口都相對狹窄。整體上看藥王穀如一葉扁舟，起初，趙樂之還擔心這裏已經被敵人占領，但看來敵人進軍的確非常順利，完全沒有經曆持久戰，而是短暫的激戰後就大獲全勝。不然如此重要的軍事要地，敵人怎麼會不占領。
更讓趙樂之和死魂靈不能理解的是，這個東山就算放縱之國的人不來搶奪占領，那蝸牛人也應該來派人駐守才是，藥王穀的防禦體係中竟然沒有它，甚至連一個士兵都沒有。死魂靈他們拉著隊伍上了東山，隊伍隱藏在茂密的樹林中。
死魂靈帶著主要將領一起觀察藥王穀的情況，隻見藥王穀四周的山上建造著連綿起伏的城牆，藥王穀的正門兩側也砌築了高大的弓箭塔樓，樓分好多層，層層都有弓弩口。正門前方挖了護城河，吊橋搞起。正門城牆上高高飄揚著一麵旗幟，旗幟上是一隻緊攥的拳頭，拳頭兩側繪製著一對飛翔的翅膀。意味著放飛人性，靠武力掃平四方。
死魂靈注視良久，曼陀羅華對死魂靈說：“首領，這就是自由之國的國都藥王穀麼？”趙樂之點了點頭說：“是，不過一年前可沒有這麼好，那時候這裏隻是一個治病救人，采摘草藥的山穀。這是他們治理有方啊。”
馬驫扭頭對死魂靈說：“首領，我也當過一個國家的兵馬總管，也征戰疆場良久。這種防禦體係是很高明的，隻要藥王穀內有兩千人堅守，糧草充足。那麼放縱之國的四千軍馬絕不可能兩日就破城而入。”
死魂靈問：“馬驫，那我問你。若我給你兩千士兵，糧草充足，讓你守住藥王穀。你能守城多少天？”
馬驫把腰板一挺，信心百倍地說：“首領，我和放縱之國打過很多大戰，以我的了解。這座城池的防禦建築堪稱完美，我可以向你立下軍令狀，我能守城一年！”死魂靈一聽，若有所思，一拂袖下了山頂。
對於這樣的結果，武將們都表示難以接受。如曼珠沙華、馬驫、夜孤愁、郭玉霜等人，而對於文官中的曼陀羅華和趙樂之則是難以理解。進了東山，穿山甲和布袋猴子是最高興的，它們倆搭伴每日在山裏四處閑逛，找水果、尋白蟻，為食物忙得不亦樂乎。因為出去搜集情報的人員還沒有回來，死魂靈讓大家整頓休息，原地待命。
幾日後，情報人員陸續把信息帶回來。死魂靈、曼陀羅華和趙樂之把搜集回來的情報信息進行梳理和分析，就目前所知，本次放縱之國來攻擊自由之國的軍隊共三千人，其中一千人是從其它國家征召來的，帶隊的是一個猛將。此人人稱攬月猿，名叫袁飛，他的隊伍被稱為袁飛獨立團。他雙手過膝，貌似猿猴，身體靈活程度比猿猴還要強上數倍。可以攀爬峭壁，登上樹冠。這個人兵器也很特殊，是用鋼鐵打造的一米多長一對鐵爪，爪柄如人的手臂，頂端是五個長長的撓鉤狀鐵爪，這種兵器是袁飛的獨創，自稱鐵抓手，機動靈活。極難防禦。