那時胡泰運跟靳雲鶚已成朋友，據他說司令先生很不高興。李玉亭聞聽並未沒當回事。已是民國，他做正經合法的生意，再大的官兒也不能把他怎麼著。非但沒當回事，他心裏甚至還有點舒坦。他就是要讓這司令大人知道知道，自己也是有脾氣要麵子的。後來有一次，他們幾個在胡泰運家中打麻將，正巧靳雲鶚進來。大家紛紛起身，隻有李玉亭端坐如故。他兀自端詳著自己的牌，就像將軍排兵布陣。靳雲鶚笑著問道：“這位先生是誰？好大的架子。”李玉亭捏起一張牌，不緊不慢地說：“打牌就像打仗，不容打擾。”靳雲鶚哈哈一笑：“說得好！不過你牌打得一般。這一張恐怕要點炮。”
彼時李玉亭正猶豫不決，是單吊幺雞還是見四七條。按照常理自當選擇後者，贏麵更大，再加上靳雲鶚的多嘴，李玉亭豈能在幺雞上吊死。然而很是不幸，司令先生料事如神，炮彈在李玉亭的對門開花。靳雲鶚站在李玉亭身後，看不到人家的牌；已經打出的牌雖然都在桌麵上，但並非全都仰麵朝天；即便全部仰麵朝天，這短短的工夫他還要跟人打招呼，又如何看得過來？
李玉亭突然一陣輕鬆。仿佛自己不是點炮，而是自揭。他脫口而出道：“你怎麼知道的？”靳雲鶚微微一笑：“靳某在學堂學的是炮科。”大家笑成一團，氣氛立時活躍，靳司令入席參戰。他對李玉亭道：“謝謝你的分心木。上次的事情請不要介意。我胞兄是陸軍總長，很多人想走我的門路，各種各樣的鑽營奔競我都見識過，煩得要命。也不能怪我誤解你。上回我跟隨段總理來信陽，你和劉先生拚命朝前擠，好險沒把我這個參謀官擠倒。那時我就覺得你心術不正，是個混子。”
原來靳雲鶚早已是信陽過客，而且來過不止一次。此人字頤恕，號薦青，籍貫山東鄒縣。因家貧無以立身，十三歲時便跟隨哥哥靳雲鵬到天津小站投軍，後來考上參謀學堂，與段祺瑞結下師生之誼。辛亥年段南下就任第一軍總統，他隨行擔任參謀官。
李玉亭與靳雲鶚真可謂有緣：都有嗜好，都好竹戲，又是不打不成交。而很久之後才知道，差不多就在他們正式訂交的劈啪聲中，德國爆發革命。口號與俄國類似，起初也叫蘇維埃。
1919年，革命者蔣介石嚴格按照儒家的規範修身，將軍袁家驥則在信陽修路。
李玉亭接錯了靳雲鶚，但接對了袁大少。這袁統領根本就不是個將軍，而是個地地道道的商人。他抵達信陽之後，最關心的既非治安，又非鹽務，而是買賣。下車伊始，首先買下縣城北門外的一大片荒地，建成兩條大馬路，一條稱為大同路，一條命名和平路；修好一座戲院，取名信陽大舞台；後來又建了新華浴池和信陽大旅社。從娛樂到餐飲，總之都是第三產業。
暗娼明妓由管仲開創，流布當今，信陽自不例外。過去都在城東的申伯樓一帶，但街道相對促狹，不免羞羞答答。袁家驥帶來的三營男人，無論兵痞還是好兵，都有生理需求，因而找道縣二署告狀的紳民不絕於途。怎麼辦呢？這袁大少還果真貌似好領導，思路與舜相似。他在大馬路北側靠近火車站的方向，再建一排房子，從漢口等地招來妓女，成立“樂戶”，每月收取“花捐”。這樣一來，軍兵有出路，領導有房租，地方有稅收，三全其美。而如今各地的火車站一帶，也往往是魚龍混雜之地。可見古今同理，傳承有序。
袁家驥終究是政府官員，他一破題，各路勢力紛紛續寫文章，大馬路很快就全麵取代申伯樓，變成紅燈區。從籍貫上看，妓女主要有揚幫、漢幫和淮幫三個群體。揚幫又稱下江班子，以揚州女子為主；漢幫又稱江漢班子，是道尹的湖北老鄉，來自天門沔陽等地；淮幫則是本地班子。她們都分一二三等：頭等在旅館長期包房，能歌善舞風情萬種，是為藝妓，陪宿加清唱，需十元資費，人稱“大五”；二等妓女活動在共和裏一帶，有色無藝，身價六元，所謂“長三”；長壽裏、錦繡裏的妓女為三等，均已徐娘半老，隻值四元，是為“板二”。因為大五、長三和板二的牌麵，分別為十點、六點和四點。圈內各行相通，此為最合適的注解。比照當年的柳媚，她們可謂後來居上。
袁家驥帶來的不僅僅是妓女。他也給信陽帶來了光明。
在地產和娛樂項目上馬的同時，光華電燈公司也通過了中央政府農商部的批準。毫無疑問，這個項目也由袁家驥籌資興辦。他們使用蒸汽機帶動七十五千瓦的發電機，讓李玉亭他們從此有了真正的夜生活。
大規模的開發，肯定需要拆借資金。這本是和盛錢店的正當生意。盡管給袁大少的實際利率遠比短期拆借低，但是數目巨大，風險也相對較小。起初別的銀行票號也在爭取他，可巧項克敏祖籍也是正陽，且袁大少有個小妾姓項，項克敏攀了個姑姑的親。有此潤滑，事情自然要順溜許多。
1919年5月中旬，袁大少在家中大宴賓客。信陽說法，是為暖鍋底。因他的府邸正式落成。主體建築是座二層樓，木質結構，紅瓦屋頂，近乎宮殿形製，人稱袁家大樓。現在看來毫不起眼，但在當時卻足以領風氣之先。說起來城中此前已有鍾樓鼓樓魁星閣，但那都與袁家樓不同，屬構築物，而非建築物，不能居住。