寂寥開闊的天地，刮著那古老的蕭瑟秋風，席卷走了炎夏所剩下的熱量。北方的秋天總是來得很早，寒冷的氣息充斥大地。灰雲遮掩了陽光，留下灰蒙蒙，肅穆的大地平生一種寂寥悲愴。倘若是走進一片枯黃的草叢，那會有怎樣哀涼的情感。
風也不小，所謂風吹草低見牛羊，正是這個時候。可惜枯草壓低身子後，並沒有成群的牛羊，隻隱隱間藏了一條蜿蜒曲折的小路。一個年約十二歲，衣著破爛的少年悠哉悠哉地走著，手裏提著一隻烤的焦黃的野雞。
嘴裏叼著狗尾草，神情頗為得意。嘴裏哼著小調，搖搖晃晃著身子，學著村裏老學究掉腦袋，可惜蓬鬆亂糟糟的頭顯得那麼的不雅觀。他也不在意，隻管走著八字步，抬頭挺胸的，眼睛軲轆亂轉，神氣不已。隻是這種狀態沒有持續多久，就因為地上一坨老大的牛糞打擾了他。老人說，走路要看路，曾不我欺也。
“他奶奶的，那個缺德貨連牲口也顧不好。”破爛少年往地下吐了口痰，咀咒著那個罪魁禍首。順手抓了一把枯草，抹掉粘在腳上的牛糞。抬眼看到不遠處有座小土包，徑直走過去。將手上的燒雞用破布包好，揣在懷裏，兩腳一伸，靠著小土包，抱腹躺著。雙眼呆呆地望著灰蒙的天空，摸了摸自己枯黃、明顯缺乏營養的粗糙臉龐，不自禁發出一聲長歎。
都不知道自己有多長時間沒開過葷了。自從鐵叔死後，他不得不到外麵乞討，四海為家。餓一頓，飽一頓，過了今天不知道明天。也不知道今天行的是什麼通天運道，居然碰到兩隻撞到他身上的傻野雞。摸摸著自己脹脹的肚皮，心裏頭不斷一陣感慨。眼睛有點惆悵，木木地也不知道在看什麼。
其實破爛少年本名李楓，出生在一家小地主家庭，小時候生活可謂無憂無慮，過得滋滋潤潤的。可惜天有不測風雲，五年前，連年大旱的地裏再也種不出糧食。村裏的人都逃難去了，雖然他家有不少地，但是對於那些豪門大戶，卻也算不上什麼。家小本小的，沒撐住多長時間，就跟著流民大隊一起往南方逃難。
逃荒麼，隻要度過這個難關就好。誰知道北方野蠻大舉進攻，堵塞了通往南方的道路。沒辦法，隻能往回跑，餓死也比死在**擄掠，無惡不作的野蠻人手裏好一點。李楓的父親是個秀才，體質向來不好，這樣一來回折騰，身體就生了病，不久死去。他父母向來恩愛，母親受不住這個打擊，加上舟車勞頓的，也患病死去。
他家的家仆見主家死剩個小孩，就搶了他家絲軟，一哄而散。隻有打小生活在他家的忠仆鐵叔留了下來，帶著李楓四處奔走。戰爭並沒有持續多久，野蠻人被打敗退走。可能上天憐憫，連年大旱的西北，終於是逢著甘露。
鐵叔帶著他輾轉多路，回到了家鄉。可是家鄉的田地早被那些豪門大族侵占，因為他家田地契約都流失在逃難途中，又勢單力薄的，終究沒有什麼辦法討回來。於是鐵叔就帶著李楓四處奔走，靠著小時練就的口技，勉強度日。
福無雙至，禍不單行。兩年前，鐵叔在通陽城裏賣藝表演的時候惡了當地無賴，被人打傷，最後因傷重不治。李楓從此流落為乞丐，四處乞討為生。本來當時李楓想賣身入豪門為奴，賣些錢救相依為命的鐵叔。然而，鐵叔卻拉著他說。
“你父親是個秀才公，才名遠揚，如果不是因為天災，現在也已經是個舉人老爺了。你怎麼可以賣身為奴，平白埋沒了你家的榮譽。再說著，我這些年一直不願意教你口技，就是想著，少爺你打小聰慧伶俐，讀書精明，肯定能夠重振家門，考上秀才公，為死去的老爺夫人，討回田地，怎麼可以學這些小機小巧，低賤人做的事。我年老色衰，就算沒有這傷，大限也不遠了。要是年輕，這些小傷算得什麼。現在呐，盡是白費錢。少爺你一定要發奮讀書，再次光宗耀祖。”
說完雙手一撒，斷了氣。滿目淚水的李楓勉勉強強埋了鐵叔後，開始一個人獨自闖蕩這個薄涼的人世。可惜鐵叔不知大概是昏迷狀態，腦袋不清醒；亦或是心中的願望吧！一個不到十歲的少年，獨自流浪江湖，沒有餓死已經是天大的運氣。談何發奮讀書？