九月廿三，放告日。豔陽當頭照。
桐香縣衙門口，閃出來一名小婦人打扮的女子，碧色衣裙，黑髻玉簪，端的是好相貌，隻是走路姿勢有些粗豪得過了頭。
到了鳴冤鼓前，她深呼吸，氣沉丹田，舉起旁邊的鼓錘，狠狠招呼了上去。
鼓聲震天，雨點一般砸在耳朵裏，生疼。
午後寧靜的縣衙裏頓時炸開了鍋，眾衙役們，圍著桌子投色子的，端著海碗吸涼粉的，窩在廊下打盹的，全都聞聲跳起來，匆匆打理好自己，拎了水火棍爭先恐後往大堂上衝去。
那婦人放下鼓錘，看看裏麵的動靜，滿意地點點頭，然後帕子往臉上一掩，哇的一聲哭著匍匐進了縣衙大堂。
“青天大老爺做主哇！小女子冤枉啊！”
站了滿地的衙役麵麵相覦。縣太爺還沒有來，那女人隻是捂著臉哀號，一時哭得梨花帶雨，見者無不憐惜。於是衙役們暗地都摳摳耳朵，然後交頭接耳起來。
哭了有半晌，嗓子都啞了，縣太爺才施施然出來。
小婦人跪在堂下，隻見那大老爺步子極緩，慢騰騰挪過來，下麵赭紅色的袍邊都紋絲不動。到了堂上，他咳了一聲，貌似還打了個哈欠，然後一拍驚堂木，連聲音都是漫不經心的。
“升堂。”
眾衙役這才反應過來，連忙整容站直，齊聲喊升堂號，水火棍磕在地上聲音如疾風驟雨。
那女子停了一下，又嗚嗚咽咽哭起來，伏在地上道：
“大老爺為小女子做主啊！”
縣令大人又應付差事般拍了一下驚堂木，懶懶地問：
“堂下所跪何人？”
“小女子姓夏……”
“哎，看你明明挽的婦人發式，是已經嫁了人，怎麼還能自稱小女子？夫家姓氏報上來。”
“大老爺！小女子今天要鳴的就是這個冤！小女子是被人騙嫁的呀，今天就是要告那騙嫁之人。”
“哦？那你說吧，要告的是哪個？”
“就是我姐姐夏桑落。”
嚴肅的大堂上氣氛有一瞬間的僵凝。眾衙役相互使個眼色，或驚訝，或擔憂，或幸災樂禍，全都是滿懷著興趣來聽這樁案子的。
“你可知道狀告親人是違背義理倫常的？不管你是告贏告輸，都免不了受刑責。”
“還是要告。”
“你這女人倒倔強，既然要告，先把冤情講一講吧，是誰騙嫁，什麼時候，怎麼騙嫁的。”
“是。”
那女人揩揩眼淚，憤憤不平道：
“小女子新近嫁的夫家姓馮，而我本家姓夏，就是城東夏家酒肆的女兒，父母雙亡，隻有一個姐姐夏桑落。前日我爹爹忌日，在家中吊祭後，我本想要上墓前去拜，出門前夏桑落說替我安排了轎子，結果我上轎之後，走了一段，才發現路線不對，原來那幫挨千刀的轎夫故意繞路，將我抬到了縣南馮家。”
“哦？之後呢？”故事講得有趣，縣太爺有了幾分興趣。
“之後我想要轉頭回去，卻被製住沒法動彈，那馮家已經提前張燈結彩，喜堂都布好了，隻等辦喜事，我一下轎，就被強壓著拜了堂——大老爺，這是怎麼說的？好好的去拜祭爹爹，結果拜到了別人喜堂上，莫名其妙成了親。”
衙役中有人繃不住，噗哧一聲笑了出來，被縣太爺淡淡掃了一眼，連忙閉嘴噤聲。
“看樣子倒真是被人拐賣了……那你怎麼知道拐賣你的人就是你姐姐呢？”
“怎麼不知，是後來我那當家的告訴我的，原來他早就和夏桑落派的牙婆子說定，他花百兩銀子買人，夏桑落使轎夫將我抬到馮家去辦事——青天白日的，這不是拐賣人是什麼？”
“若是其他人，說拐賣也就罷了，不過夏桑落是你姐姐，怎會做出這種傷天害理之事？看你衣裳光鮮，顯然馮家待你不薄，許是夏桑落看馮家是你的良配，又怕你知道後不從，才這樣先斬後奏，也是為了你好。”
“為了我好？大老爺做主啊！”馮夏氏一聲尖叫，“夏桑落是什麼人這桐香縣誰不知道？傷天害理的事她幹的可不止一樁兩樁。她哪裏是為了我好，分明是因為我爹娘早逝，留下酒肆要我們兩姐妹打理，她想要獨占生意，才這樣早早把我打發出門——大老爺，這種野蠻行徑，和謀財害命又有什麼不同？”
謀財害命……沒這麼嚴重吧。縣太爺嘴角抽搐了一下。
真有這種為了錢財連自己的親妹妹都害的人麼？而且還是個女人？他很疑惑。
旁邊的衙役目光遊移，碰到頂頭上司疑惑的目光，連忙搗蒜般點頭，表示肯定。
底下的馮夏氏一臉苦大仇深的表情，威脅般地看著縣太爺，意即他不做主，她就撞死在這堂上。