我國古代兵器的起源是什麼？兵器是怎樣產生的？最早的兵器是什麼？
當這一係列的問題出現在我們麵前的時候，我們發現在人類發展史中，遠古的兵器與早期人類的生存環境、生產方式、製作技術有著密切的聯係。
遠古時期，大地上、森林裏、湖澤裏、藍天中充滿了各種猛禽、凶獸，這些野獸“含牙戴角前爪後距，有角者觸，有齒者齧，有毒者蠻”，對原始人類造成極大威脅。為了保存自己，繁衍後代，為了謀取生活資料，防禦各種食人猛獸，原始人類不僅需要群體居住、集體勞動和集體防禦協作，而且需要製造一些用於自身防衛的工具。可以說，人類用手製造出第一件、哪怕是最粗笨的工具，也是人類祖先從動物到人，從動物的生存鬥爭到勞動、從生物學進化規律到社會規律的道路上邁進的第一步，此類原始工具就是人類使用的武器源頭。
創造能力是人類特有的能力，會製造工具也正是人類與動物的本質的區別。我們的祖先經過漫長時代的學步，終於用兩條腿開始直立行走。人類的曆史就是從製造工具開始的。直立行走、用雙手製造工具，標誌著人類走出了原始，走出了落後，走出了愚昧！幾十萬年來，新一代總是從祖先那裏繼承技術與知識，創造出新的工具並繼續發展前進。兵器的曆史也是一樣，後代的兵器是在古代工具的基礎上發展起來的，無論後代兵器的結構多麼複雜，計算多麼精確，種類又多麼繁多，但基本操作原理和基本功能，則與原始人們工具袋中的幾件簡易工具是相通的。不過是經曆了由簡單到複雜，由低級到高級，由原始到先進這樣一個必然的發展過程。
雖然我們還不能把兵器與工具完全等同起來，但是，對於原始人類，勞動工具與鬥爭武器又是分不開的。兵器的起源也許正與遠古人類製造的第一把最簡陋、最粗糙的“工具”相聯係。因為石器的出現和發展與後來的金屬工具（包括金屬兵器）存有一定的淵源關係，也就是說，金屬兵器是石器的再發展和延續。所以，石製兵器（石器）也就是最古老的兵器。兵器，秦漢前稱為兵、械、器、兵甲、兵仗、兵革等。原始社會時期，用於勞動的工具和自衛防身的武器是分不開的。恩格斯指出：人類“最古老的工具”，“是打獵的工具和捕魚的工具，而前者同時又是武器”。這說明武器是伴隨著狩獵工具的產生而產生的，最原始的武器首先是源於狩獵工具。考古證實，在舊石器時代早期，人類已學會製作簡單粗糙的石質工具。這當中，能從遠處擲擊猛獸的石製球體，用石器修製的木棒，將棒頭削尖而成的標槍等，就是原始人主要的狩獵工具。舊石器晚期，人類製造工具的技能進一步提高，在木棒一端縛上加工過的不同形狀的石塊，就成為石斧、石矛、標槍等複合工具。同時，創製了飛石索，發明了原始弓箭。這些既是漁獵工具，又兼做武器。到了新石器時代，隨著磨製技術和鑽孔技術的進步，石器製作規模的擴大，石製工具不僅種類增多，製工精細，且用途趨向專一。新石器中期後，出現了勞動工具用於械鬥殺人之事，表明從此時起，具有戰鬥性能的狩獵、捕魚、農業工具開始從一般的工具中分化出來，逐漸轉變成可致命的兵器。這個轉化過程，至新石器晚期基本完成。與此相適應，兵器由原來與工具合一時期進入獨立發展的新時代。
自原始兵器誕生起，到鴉片戰爭為止，中國古代兵器的發展經曆了原始社會、奴隸社會、封建社會，按其特點，可大致分為原始兵器、青銅兵器、鋼鐵兵器、古代火器四個時期。而我們在這裏討論和研究的範圍和內容是指，我國曆史上的夏、商、周三代的以青銅為質地的兵器，兼談一些運用在兵器上的複合金屬工藝，也就是我國青銅時代的主要武器的形製、製作工藝、演變史、收藏價值及如何辨偽等等。