北宋末年，宋徽宗後期，經過一百五十多年的休養生息與穩定發展，當時的經濟達到了空前的繁榮。這種繁榮在東京開封表現得最為明顯，
開封，也稱為汴京或東京。東京城周闊30餘公裏，由外城、內城、皇城三座城池組成，人口達到150餘萬，是一座氣勢雄偉，規模宏大，富麗輝煌的都城。為中國政治、經濟、文化中心和繁華的世界大都會，而顯赫於世。
東京的內城隻要有以下街道：
東西向:啟聖院街、踴路街、東十字大街、小禦街(東華門前)、南門大街、界北巷、南北講堂巷、馬行街、楊樓街、東雞兒巷、西雞兒巷、繡巷、舊曹門街、大貨行街、小貨行街、太廟街、殺豬巷、麥秸巷、錄事巷
南北向:西角樓大街、浚儀橋街、報慈寺街、禦街、稅務街、高頭街、小甜水巷、界身巷、第三甜水巷、大遼人使驛路、第二甜水巷、第一甜水巷趙十萬宅路、東榆林巷、棗家子巷、襪豄巷
東西穿城而過的汴河東流之泗州，彙入淮河，是開封賴以建都的生命線，也是東南物資漕運東京的大動脈。由於汴河沿線往來舟船、客商絡繹不絕，臨河自然形成為數眾多的交易場所，稱為“河市”，最繁華的河市應屬東京河段。
孟元老的一部《東京夢華錄》，都不足以道盡這絕世的繁華，可以說這是中國有史以來最富饒的時期之一。《東京夢華錄》裏一段自序，記載了物富人風流的東京汴梁城。
正當輦轂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但習鼓舞，斑白之老，不識幹戈。時節相次，各有觀賞：燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池遊苑。舉目則青樓畫閣，秀戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於禦路，金翠耀目，羅琦飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通，集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊，簫鼓喧空，幾家夜宴？伎巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。
當時的杭州城亦是歌舞升平的景象，當世才子柳永著詞讚美了這無盡的繁華景象：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊嶽清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
咱們主要表一表這著名的東十字街，也是後人常常津津樂道的東京繁華的縮影。
街道兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等，商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修麵整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘座轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。
東十字大街與與汴河對岸的西角樓大街隔河相望，上圖巧合下土橋成了連接這兩條大街的紐帶。橋下也是遊人如織，棧橋許多，隨處可見某一小船上，有三倆翩翩文士，羽扇綸巾，，船裏傳來昆山玉碎般的淺吟低唱。
街道上林立的大樓裏，屬繡莊，酒家，銀樓最為普及。有不少波斯舞姬在酒樓助演，引來不少紈絝子弟以及墨客騷人。曾有詩雲，“五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡遊何處，笑入胡姬酒肆中”。
東京城極為富庶，湧現了一大批名商富賈，他們一般居住在東京的內城之中。城內有一位著名富商沈萬裏，就居住在內城的東十字街。這沈翁早年是做銀錢生意的，後來慢慢打拚和拓展家族生意，經營範圍也擴大到了錢莊，酒肆，以及珠寶方麵。
沈翁年五十三，膝下有兩個子女。長子沈明軒，年二十六，眉眼齊整，英姿勃發，是一位極為英俊的後生。挺拔的身姿好似高山之獨立，遙遙巍峨；英俊的麵容恰如春曉之花，惹人側目；狹長的眼眸似潺緩秋水，似喜非喜。嘴角彎彎，如朱如丹含笑雙唇；顏若宋玉，氣若蘭生；如金如錫，如圭如璧。明軒有著修長的身姿，常著一襲白衣白衫，談笑間如公瑾當年，安靜處又如阿修羅般。風流間不失冷峻，儒雅間又不失秀美。正是這樣一位玉樹臨風的男子，卻至今尚未婚娶，問及婚事，總說“先立業後成家”之類的搪塞過去。作為家族的繼承人，已經早早的開始掌管家中的生意，在沈翁的悉心指導和調教下，也算管理的井井有條。
小女沈明玥，小字玥兒，年十八，生的盈盈玉貌，玥兒梅妝。眉彎新月，髻挽烏雲；臉襯朝霞，膚若凝脂。指如削蔥根口如含朱丹，一顰一笑無不動人心魂。尤其那一雙明眸，清澈似明月清泉，溫潤如春風拂麵；嬌嗔時如盈盈秋水，安靜時如淡淡春山。身量纖纖，修長處不盈一握，豐盈處粉膩婀娜。宋玉有詩雲，“減之一分則太短，增之一分則太長”，說的便是這樣的女子吧。玥兒常著一襲淡紫長裙，弱柳扶風一般，美得如此純潔無暇，美得不食人間煙火。玥兒如今也是待字閨中，登門說親的婆子踏破了門檻，就是尋不見如意郎君。
沈翁對兒女的教育也是自有道理，從小，一對兒女都跟夫子學習詩文，禮儀。除此之外，兒子學習經商，女兒學習琴棋女工，尤擅歌藝和舞技，這在當時是很不推崇的，但是沈翁卻從來不反對女兒習得如此技藝。由於時下大宋對外戰事多被動，常有金人南下滋事，沈翁就請了教頭，教一對兒女習武，不求拔得頭籌，技壓群雄，但求一技傍身，無人欺淩。