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公元前6年，這一年是東周赧王55年、秦昭襄王47年、楚考烈王年（魯頃公1年）、齊王建5年（各國末代君主皆無諡號，為國名+王+姓名：齊王田建、楚王羋負芻、燕王姬喜、魏王魏假、韓王韓安、代王趙嘉）、燕武成王1年、韓桓惠王1年、魏安釐王17年（衛懷君年）、趙孝成王6年。當時的中國正處於大變革、大重組、大碰撞的戰國時代。這一年也正是戰國史，乃至中國曆史上最慘烈的一場戰爭——秦趙長平之戰的決戰之年。於是，我們的故事就從這一年開始（本書時間終於65年1月，司馬炎篡魏建晉）……
B6年，趙國名將廉頗已在原韓國上黨郡的長平與秦將王齕相持了兩年。廉頗在初戰失利，亡一裨將、四尉之後，便明智的選擇了築壁堅守。趙孝成王拒絕了虞卿與楚、魏聯合的建議，而采納了樓昌向秦請和的建議，讓鄭朱帶著重寶去到秦都鹹陽見秦昭襄王，秦國將這批重寶全部笑納。趙孝成王很高興，對虞卿“和談成功了”虞卿歎道“夫鄭朱，貴人也。秦王、應侯必顯重之以示下。而下見王之媾於秦，必不救王。秦知下之不救王，則媾不可成矣”果然鄭朱就此被秦昭襄王留在秦國，而趙孝成王希望的媾和卻遲遲沒有到來…
雖然長平明顯的離趙都邯鄲近而離秦都鹹陽遠。但兩年的巨大糧食消耗仍使趙國叫苦不迭。於是趙孝成王派人往當時除秦國之外的另一農業大國齊國去借糧。雖然周子極力主張齊國應借糧，但齊王建仍一口回絕了趙孝成王的請求…
也就在這一年年初，在趙國的都城邯鄲，一個來自韓國陽翟（戰國策記載為衛國濮陽）的大商人呂不韋正與他的父親商量著一件中國曆史上空前絕後的巨大陰謀！呂不韋問“耕田之利幾倍”其父答“十倍”呂又問“珠玉之利幾倍”其父答“百倍”呂再問“立國家之主贏幾倍”其父頓時激動的隻能出兩個字“無數”就這樣，在一個叫嬴異人的秦國王孫身上，呂不韋決心進行這一筆巨大的政治風險投資！
這一，呂不韋找到在趙國做人質的嬴異人，對他“我能光大公子的門庭”嬴異人應沒體會到呂不韋這句話中的含義，於是笑道“先生您還是先光大自己，然後再來光大我吧”呂不韋正色道“公子有所不知：我的門庭正需要靠您的門庭來光大”嬴異人這才意識到呂不韋話中有話，忙請他入內密談。呂不韋“如今秦王已老。他的次子、也就是您的父親安國君是太子。可是安國君有多個兒子。您非長子也非嫡子、您的母親夏姬也不受安國君寵愛。日後最有希望在安國君之後繼承秦國王位的就是您的長兄嬴子傒。但是…”呂不韋接下來的話直接影響了日後整個中國的曆史“安國君的寵妃、正夫人華陽夫人一沒有自己的兒子、二很不喜歡嬴子傒。如果您能讓華陽夫人收養為子，那麼日後您終有一會成為秦王。到時我就要靠您來光大門庭了”一番話的嬴異人對呂不韋感激涕零，頓許諾“他日若真能成為秦王，請得分秦國與君共之”
於是，呂不韋慷慨贈金五百給嬴異人，讓他在邯鄲廣結賓客。又花五百金買了些奇物玩好，自己親自帶上，穿越秦趙兩國當時正對峙的長平戰場，去到秦都鹹陽。接下來呂不韋是如何打動華陽夫人的有兩個版本。
史記中，呂不韋是通過華陽夫人的姐姐進行遊的“女子以色事人，色衰則愛馳，必不長久。夫人又無親生兒子可依靠，他日失寵就一切都沒有了。還不如乘此時收個養子，把他立為嫡嗣。那樣夫人將竟世有寵於秦”
戰國策中，呂不韋是通過華陽夫人的弟弟陽泉君進行遊的“如今你們一家盡據秦國的高官尊位，子傒卻門庭冷落。他日子傒一旦繼位，你們的富貴、甚至性命都保得住嗎？為今之計，隻有選一個賢孝的諸公子收為養子，並保舉他為嫡嗣。將來可由他來繼承王位”
呂不韋借助的到底是華陽夫人的姐姐還是弟弟其實並不重要，關鍵是他這番話深深觸動了華陽夫人一家人深藏心中的憂慮，使得華陽夫人不得不聽從呂不韋的計謀…於是華陽夫人開始屢次在太子安國君麵前讚揚嬴異人，並流淚懇請安國君立異人為嫡嗣。最終安國君答應了，他們給在邯鄲的嬴異人送去了許多錢財，又請呂不韋做贏異人的師傅…呂不韋的第一步計劃圓滿成功！