天遼國（位於華夏大陸之上）二一六年春。
陽春三月，夜雨剛過。早晨的太陽正揮灑著光芒，滋養著萬物複蘇的大地，空氣中到處充滿著祥和與寧靜。
萬盛城（位於天遼國最北方，由昌寶郡管轄）古楓鎮下轄的一個百十戶人家的小山村炊煙嫋嫋，氤氳晨霧猶如一層乳白色的輕紗微微地浮在空中。村外鳥語花香，一派生機勃勃之景。
三個孩子正坐在村頭大柳樹下的石磨上玩著泥巴。
小胖子委屈道：“大群哥，剛才我從家裏出來的時候碰到李老拐，他又拿拐杖敲我的屁股了，現在還疼著呢！”
瘦高個的小男孩扭頭道：“這狗東西！小胖，你去看看他們家是不是還做著飯呢？”
小胖子拍了一下小個子男孩的肩膀，兩人起身立即向村裏跑去。半個時辰後，兩人快馬加鞭，迅速跑回。
小胖子氣喘籲籲道：“大群哥，他們，他們家正做著飯呢，我看到李老拐的老婆剛出門倒淘米水。”
瘦高個的小男孩詭異地一笑道：“好，你們倆先在這裏等我，我一會兒就回來！”
這個小山村叫張家村，村中的百姓靠種植、漁獵及販賣山貨為生。三個小男孩，瘦高個叫鄭群，八歲；小胖子叫劉文武，七歲；小個子叫王俊，七歲。物以類聚，人以群分。他們幾個家境清貧，平日裏親密無間，形影不離。
村上先前有一個學堂，美其名曰“專供窮人”。隨著學堂教書老先生的抱憾離世，沒有繼承衣缽之人，窮家子弟們的求學夢想被徹底破滅。鄭群在學堂讀書四年，雖遠不及學富五車之境，但天資聰穎的他也學到不少真東西。
李老拐家在村子裏屬於富裕人家，祖輩留下的財產雖不太多，但也足夠他在這小村子裏揮霍個幾輩子。鄭群在路邊順手拽了一小捆幹草，躡手躡腳地來到李老拐家的房後。由於地勢高低不平，李家房後的院牆上砌有三個緩步台階。
鄭群走到矮牆下，見四下沒人，伸手將幹草平穩地放到牆上。他雙手把住青磚牆的內沿，雙腳用力一蹬爬到上麵。將幹草往房頂一扔，鄭群雙手向身體兩側伸出掌握好平衡後，慢慢地向院牆高處走去。
李老拐家房後的高牆緊挨著房簷。鄭群走到高處，邁開大步輕聲爬上房頂。他害怕發出聲響被屋裏的人發現，小心翼翼地在房頂的紅瓦上走著。這時，煙囪呼呼地冒起了黑煙。李老拐的老婆寧氏在廚房正向柴灶裏填著劈柴，火燒得正旺！
鄭群蹲下身體欲拿回幹草，哪成想一陣風刮來，將幹草吹得飄落在地。他懊悔不已，蹲在房頂環顧四周，發現煙囪旁邊有一堆蓋新房時遺留下的碎瓦片。鄭群喜出望外，輕輕走到近前，拿起一大片的碎瓦就向煙囪裏塞去！
隨著煙囪被堵，黑煙從瓦片的縫隙中噴出，把鄭群嗆得一個趔趄，差點從房頂跌落下來！他急忙伸手摟住煙囪，將身形穩住。鄭群有些驚魂未定，緩過神來繼續向煙囪裏添加瓦片。直到再也沒有黑煙冒出，他咧嘴一笑，拍了拍手上的灰塵後從房頂上走下。
緊接著，就聽到李老拐從房門衝出，大喊道：“老婆子，這火你是怎麼燒的？咳，咳……”
寧氏被嗆得捂著嘴從屋裏跑出，說道：“剛才還著得好好的，誰知道……”
“嘩啦”
瓦片從煙囪裏落下摔碎的聲音傳來。鄭群在房後聽見李家夫婦吵鬧著，正暗自高興，被這突如其來的落地聲嚇得一怔。他知道大事不好，撒腿就向村外疾馳而去。
李老拐夫婦倆起初隻知道響聲是從屋裏發出的，不得不捂嘴頂著黑煙向屋裏衝去。他一瘸一拐地在屋裏尋找著聲音的來源，不過並沒有找到，隨後順手將幾扇窗戶推開。
這時，隻聽寧氏在廚房裏喊道：“夫君快過來！”
李老拐聞聲快速走到廚房，看著從柴灶裏飛出的碎瓦片，立時恍然大悟。他架起單拐快速地向房後走去，當看到房頂瓦片有鬆動的跡象及地上的幹草時，知道有人使壞上了房頂。不過，他並沒有看到人，頓覺事有蹊蹺。
吃完早飯，李老拐氣哼哼地走出大門，直奔劉家而去。他起初懷疑此事是小胖子劉文武幹的，可轉念一想，他那麼胖，無論如何也上不得房頂，應該是同他整日混在一起的鄭家或王家的小子幹的。苦於沒有證據，不得不先到劉家探個究竟。
轉眼，李老拐來到劉家的大門口。小胖子劉文武剛吃完早飯從家裏出來，正好與李老拐碰個照麵，他撒腿就跑。李老拐見小胖子這是做賊心虛，急忙橫出單拐將他攔下，順手就把他揪到跟前！